その子との邂逅は鮮烈だった。
　最初に見たのは大きく見開かれた瞳。その直後に、眩いばかりの笑顔で迎えられたのを覚えている。
　何よりも私という嫌忌すべきモノを己の意思で呼び出したとその子は言った。
　そして―――
『お友達になって下さい！』
　願いを問うた私に、花の様な笑顔でそう言った。

　彼女は葎(むぐら)と名乗った。大きな瞳の快活な少女で、現世に残る私の話が好きでたまたま古本屋で売っていた本に呼び出し方が書いてあったから試したらしい。
　とても危機感のない子だと思ったが、結果として変なモノではなくちゃんと私を呼び出しているので黙っていた。
　それから私は彼女の隣に立ち、共に日常を過ごしていく。
　朝起きて挨拶を交わし、彼女は身支度を整えると私の伸びっぱなしの髪を整え結き。
　朝食を準備して食べ学校へ向かう。友人は居るようだがあまり関係を持ちたくないように見えた。私の時はもっと積極的だった為、少し違和感を覚える。
　それでも、彼女は私と話す時は基本的に笑顔を絶やさず幸せそうだった。
　そんな毎日がこれからも続くのかと思っていた。

　問題が起き始めたのは7日目の夜。父親が帰ってきた時。
　酔った父と遭遇した彼女は難癖を付けられ、挙句暴力を振るわれたのだ。
　咄嗟に庇ってしまったのがいけなかった。
　私は彼女と過ごす内に、自身が嫌忌される存在である事を忘れていたのだ。
　父親は顔面蒼白になりながら家を出た。その後に沢山の人と宮司や僧を連れて戻り、私を見た人々が騒然となり葎に詰め寄る。

　なぜマガツガミがいるのか。お前が呼び出したのか。
　なんて罰当たりな。災いが起こるぞ。

　その他にも言っていた気がするが覚えているのはそのくらいで、皆一様に私に対しての嫌忌をあらわにしている。
『勝手に決めつけないで！　私がどんなに辛くて助けを求めても、貴方達は誰一人助けてくれなかった！　どんなに痣だらけになっても知らないフリしてたくせに、偉そうに言わないで！　カイエンは助けてくれた。災いだって起こってない。私にとっての災いは貴方達の方だ！』
　そう言った彼女に彼等は手遅れだと言い放ち、魅入られているだの何だのと言っていた。
　それを尻目に彼女は私にこう言った。
『本当はあの時、私は殺してもらう予定だったんだ。この人達と一緒にいるのが嫌で、でも⋯⋯直前で怖くなって咄嗟にあんな事を言ってしまったの。
　でも、今は貴方と友達になれて良かったって思うよ。
　誰よりも優しい神様、お願い。どうかこの魂を貴女のムクロにしてください』
　とても安らかな笑顔で私を見つめる彼女に、今まで感じていた違和感の正体を知る。
　ならば、友として⋯⋯私は彼女の魂をもらう事にした。
　どうせ、このまま此処に居ても苦しむだけならば私と共に生きて欲しい。話し相手にくらいはなれるから、お前の気が済むまで付き合おうと。

　そうして帰った深淵の中。
　泥で作った身体に彼女の魂を入れたムクロは、全ての記憶を無くして私のそばに。
　幾百の時を共に過ごすも虚ろなまま、あの日の笑顔は拝めなかった。
　願わくば、この長い年月の中でいつかあの日の様に笑ってくれる事を。



“日陰者のアイウタ”
　どうしてだろう？　時々胸が苦しくなるのは。
　思い出さなければいけない事があるのに、それが何か分からない。
　ただ―――それは私にとってとても大切なモノだった事だけ覚えていた。

1/29/2025, 1:45:48 PM