「子供の頃は」

湿気った曇りの昼下がり。膝の上には自称マッドサイエンティスト。やることも思いつかないから居間でテレビを見ていた。流行りのファッションとか、観光スポットとか、他愛もない内容だ。

そういうコーナーの間にニュースが挟まる。
両親に育児を行われなかった子供が見つかったらしい。

それを見て自分は過去の事を思い出していた。

子供の頃……いや、うんと小さい頃はいたって普通の家庭で暮らしていた。絵本の読み聞かせも、美味しいご飯もあった。きょうだいも生まれて、小さいながらすごく満たされていた。

将来は、家族みんなを守れるような、そんなひとになりたいと、心からそう思っていた。

でも、いつだっただろうか。何故だったのだろうか。
もう忘れてしまった。もしかしたら思い出したくないだけなのかもしれないが。徐々に幸せは崩れた。

両親はいつも喧嘩ばかりしていて、何かある度にどちらかの味方をさせられたり、時に怒りの矛先が自分に向くこともあった。
貧乏ではなかったはずなのに、ご飯にありつけない日もあった。

無力な自分は、ただただ悲しかった。虚しかった。
家族の仲を取り持つことも、助けを求めることもできずに、ひとりで泣くことしかできなかった。

そんな日々を長いこと送っているうちに、いつしか希望の持ち方も忘れてしまったし、夢なんてものも忘れてしまった。

花が散るように、命が消えるように、愛にも夢にも希望にも、いずれ終わりが来るんだ。

そのことを理解したから、せめて何も起こらない、波風を立てない、そんな暮らしを求めるようになっていった。

求めれば求めるだけ苦しくなる。
それが分かったのなら、最初から求めなければいいだけだ。

なのに、過去の自分の亡霊に付き纏われて、何でもかんでも求めようとしてしまう。

そんなことを考えていたら、ふと自称マッドサイエンティストが口を開いた。

「そうか……。キミも、辛かったんだね。」
「……どうして、自分の可愛い子供なのに、そんな酷い目に遭わせられるんだろうか。ボクには分からないや。」

「ボクは随分と愛されて育った。だから余計理解できない。」
「あ、自慢のつもりは毛頭ないよ。まだボクはこの通り子供だから、おとなの気持ちはあまりわからない。」

「でもね、新しい仲間が増えたときや、彼らがだんだん成長していく様子を見ているとね、すごく嬉しくなるんだ。だからこそ、小さい子たちを辛い目に遭わせたくないのだよ。」

「こう見えてボクはキミよりもずっと年上だ！だからもちろん、キミに対しても同じように思っているよ。」

「過去はとても辛いものだっただろうし、それを変えることもできない。」

「だけどね、これからボクと一緒に過ごして、そんなことを忘れてしまえるくらい楽しく生きようよ！未来なら無限に変えられるんだからね！」

「キミが満足するまで、色んなことをしようよ！もちろん、ボクのしたいことにも付き合ってもらうが！！」

……そっか、そうだよな。……ありがとう。

あんたみたいなわがままなやつが羨ましい、なんて思っていたけど、自分だって少しくらいなら、わがままになったって良いよな？

「そうだよ！！！だから、苦しければ何でも話を聴くよ！それから、美味しい食べ物を食べて、遊んで寝て……！」
「これからを明るく暮らそう！！！」

ああ、そうするよ。

6/24/2024, 4:00:28 AM