さく、さく。
雪は音を吸収すると言うのは、どうやら本当らしい。聞こえるのは、靴が雪を踏む音と、前を歩く彼の吐息だけ。どうせまた積もると分かっていても、新雪を踏み汚すのは何だか気が引けて、彼の足跡に重ねるようにして山を登った。
互いを敵と思い憎み合っているわけでは無いが、決して仲が良いとは言えない彼と僕。何なら、彼は僕を見下してさえいる。そんな彼が、ある日僕に助けを求めたのだ。
彼は、物置から大きな袋を引っ張ってきて、「俺が殺した」と一言だけ言った。袋の中身を、僕は確かめようとしなかった。
「じゃあ、隠さなきゃね」
そう言った僕に、彼は酷く驚いていた。
初めは焼却炉に投げ込んでしまおうかと思っていたけど、人間を焼くのにどれ程の時間がかかるのかも分からなかったし、だいいち家庭にある物ではそう高火力は出ないだろうと考えて辞めた。
幼い浅知恵で、それでも、子供の中では優秀な頭脳を散々使って考え付いたのがこれだった。古典的な方法が、一番見付かりにくいだろうと彼も賛同した。
そして、冒頭に戻る。
春になって、雪が溶けても見えないように深く穴を掘った。いくら相手が抵抗しないからと言って、僕たちは子供だ。埋めるのには苦労した。
外に出た際は鼻が赤くなっていた彼は、顔を扇いでマフラーも外している。暑そうだからと、地面の真っ白い雪を掬って彼の頬に当てると、流石に冷たかったようで怒られてしまった。
袋に土を掛けて、雪がかき消してくれるように祈って山を下りた。こんな吹雪の中、わざわざ山に登るような物好きもいないだろう。
降りながら、今度は後ろにいる彼が僕を呼び止める。
「今回のこと、誰にも言うんじゃあないぜ」
弱味を握られている方だとは思えないほど傲慢な仕草で鼻を鳴らした。
もちろん言うつもりなんてこれっぽっちも無かった。僕はそこまで口が軽くないし、そもそも僕も共犯なのだ。警察に言ったところで、一緒に捕まってしまう。
僕が困ったように笑うと、より疑るような目線を寄越した。
でも、僕は嬉しかった。
彼が都合の悪い時に、真っ先に僕を呼んでくれたこと。誰にも言えないと零した話を、僕には話してくれたこと。
「誰にも言うな」って言われた時、少し心臓が跳ねた。二人で秘密を共有してるみたいで、──いや、その通りだけど──彼の特別な存在になれたような気がしたんだ。
二人で一つになるのは御免だけど、君が堕ちるところに、僕も行けるように。
家に帰ると、父さんがおかえりと言って微笑んだ。
人が一人消えても、何事も無く世界は進んでいた。


お題『二人だけの秘密』

5/4/2024, 1:10:45 AM