▶33.｢さよならは言わないで｣

32. ｢光と闇の狭間で｣
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬

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｢はぁ…あのやろう｣

－✕‬‪✕‬‪✕‬さんですか？もうお発ちになりました－

(‪✕‬‪✕‬‪✕‬め、挨拶もしねぇで行きやがった。おかげで恥かいたぞ)

森から帰還した翌日。もっと根掘り葉掘り聞いてやろうと宿を訪ねたが、‪✕‬‪✕‬‪✕‬はもう出立したあとだった。シブは行き場のない遣る瀬無さをボヤきに変えて、仕方なく家にとんぼ返りしていた。

森の奥に連れて行って‪✕‬‪✕‬‪✕‬の薬草採取に幅を持たせてやろう、
それでついでに誰かが助かれば言うことない。
ただそれだけのつもりだったのに。

｢帰ったぞ｣
｢おかえりなさい、やけに早いわね。もしかして会えなかった？｣
｢ああ、もう行っちまった後だった｣
｢そう、きっと急ぎの旅なのね。なのに予定より長く連れ回したということ？｣

シブが油断したせいで‪✕‬‪✕‬‪✕‬は穴に落ちて足を負傷した。
しかもその傷から人間ではなかったことが分かってしまった。
幸い短い期間で復活したものの、それでも元々の予定より1日延びての帰還。
妻には大層心配され、だからと言って全て話す訳にもいかない。

｢勘弁してくれよ。そりゃ同意の上に決まってるだろう｣
｢もう、どうだか怪しいものね。先輩風はだめよ？｣
｢へぇへぇ、分かってるよ｣

足早に仕事道具を置いている部屋へ入る。
考え事をするにはここが一番だと、シブは思っている。

隅に置いた椅子に深く腰掛けたら、勝手に大きなため息が出てきた。
日常の空間に戻ってきたからこそ、あの場の異常さが際立ってシブの心にのしかかる。

(‪✕‬‪✕‬‪✕‬に同行者がいる様子はなかったな)

自由を求めていた博士という奴はどうしたのだろうか。あんなことを成し遂げられるなら、そこそこ年齢はいってるはず。そこから30年以上経つなら、この国の人間なら死んでいてもおかしくない。

もし、そうなら。

(せっかく理想的な自由の形を見つけられても、報告する相手がいねえ)

しかも何だ、理想的な自由のカタチって。
薄ら寒くなった腕をさすりながら、
そんなものに縛られ続ける‪✕‬‪✕‬‪✕‬をシブは哀れに思った。

(傲慢かもしれねぇが、お前は必要ないと言うかもしれねぇが)

さよならは言わないでおいてやるよ。
会えたら仲良くやろうぜ。

12/4/2024, 6:10:11 AM