"とりとめもない話"

「ん……」
　意識が浮上する。それと共にゆるゆると瞼を開ける。
　部屋の中──少なくとも今視界に入っている範囲は真っ暗で、今が夜中である事を認識する。
「ごほっけほっ……」
「みゃん」
「お、起きた」
　咳をすると耳元からハナの鳴き声。それとほぼ同じ方向から、無邪気な少年のような声が聞こえた。
「っ……！」
　身を固くして息を飲む。
──まだ喉に違和感がある。
　喉の痛みがまだ残っている。喉に障らないように、悲鳴を上げそうになるのを何とか耐える。
　幸い金縛りはないが、身体中の不快感は今朝と変わらず消えていない。
　声を頼りに首だけを動かし、恐る恐る声の主を視界に入れる。
「んだよ、てめぇか……脅かすな……」
　一気に身体中が弛緩し、緊張と警戒で溜めていた息を吐き出し、「けほっ」と軽く咳をして酸素を取り込むように呼吸をする。
「俺の事、お化けだと思ったのか？」
　声の主──パラドがいつもより控え目な声量で聞いてくる。図星を突かれて肩が小さく跳ねたが、取り繕って「違ぇよ」と答えて言葉を続ける。
「覚めて、いつもはしねぇ声が、ごほっ……突然近くから聞こえたら誰だって驚く。ごほっごほ……」
　途中咳き込みながらも言葉を続けた。慌てた声色で「あんまり喋るな」と水の入った薬呑器を差し出して、俺の言葉にいつもの明るい顔で「そっか」と返事をする。
　薬呑器を手に取り受け取ると、何かに弾かれたように身を跳ねさせて「あ、でも」と顔を曇らせて口篭る。
「でも、驚かせたのは変わりない……ごめん」
「いいって、謝んな。……けほっけほっ」
「だから喋るなって」
「はいはい」と小さく笑って「悪ぃ」と謝罪する。
　そんな俺に「絶対分かってないだろ」としかめっ面を向けてきた。込み上げてくる笑いを堪え、手に持っている薬呑器に口をつけて中の水を流し込み、喉を潤す。
「ところで、何でてめぇここにいんだよ？」
　誤魔化す訳ではないが、気になった事を口にする。パラドは「あぁ」と思い出したような声を漏らして答えた。
「永夢達に頼まれた。スナイプが寝た後に「夜中はお願い」って」
「今何時だ？」
　そう聞くと、サイドテーブルの上の目覚まし時計を手に取って液晶画面を俺に向けた。
　液晶画面には【PM9:13】と表示されている。
「こんなに寝てたのか」
「結構ぐっすりだったからな」
　目覚めてから数時間後看病され、ゼリー飲料を腹に入れて薬を飲んでから半日近く経っている。
　あの後あいつらが来て、ハナのご飯の用意に俺の看病までして、しかも上に俺が高熱を出した事を連絡して、上官命令で休むように言われた。
　なので仕方なく看病されて、市販の風邪薬を飲む為に昼食にゼリー飲料を腹に入れるように言われて薬を飲んで、そのまま横になり……。そこから先は覚えていない。
　風邪薬の睡眠作用で眠っていたからと言って寝すぎだ。
　まだ首元の近くで丸くなっているハナに「悪ぃ」と小さく声をかけると、布団から腕を出してルームランプの明かりを付ける。ルームランプの暖かな光が周りを包む。
「目ぇ冴えちまった、けほっ……から、話し相手になってくれ」
　小さく咳き込みながら頼み事をする。
「なんでもいいのか？」
「あぁ、けほっ……何でもいい。今朝起きた時からベッドの、ごほっ……上で退屈なんだよ」
　そう言うと「分かった」と答えて、近況やら最近遊んだゲームやらを話し始めた。
　楽しそうに話すパラドにゆっくり相槌を打ちながら聞いて、俺も少し話す。それを繰り返し、たまにハナの相手をしながら時間を潰した。

12/17/2023, 3:26:35 PM