カリカリカリ。
　私は一人、無駄に広い部屋で勉強をしていた。
　『勉強ではなく、他の用途に使った方がいいのでは？　たとえばスポーツとか？』と思わせるほど広い。
　ていうか、広すぎて落ち着かない。
　この部屋で勉強は無理でしょ……

　もちろんこんな大きい部屋、自分の部屋ではない。
　お金持ちの友人の沙都子の家にある、たくさんある部屋の一つだ。
　勉強嫌いの私が、沙都子のウチで勉強しているのには理由がある。

　これは私が、沙都子の物を壊してしまった罰である。
　つい先ほど、私が沙都子の部屋にあった皿を割り、『許してほしければ、この部屋で勉強しろ』と閉じ込められたのだ。
　なぜ物を物を壊したことの償いが勉強になるなのか……
　さっぱり分からないものの、全面的に私が悪い事だけは分かるので、沙都子の言うことに従うだけである。
　だって私が割ったあの皿、1000万って言うんだよ。
　口答えせず、勉強するのが吉である。

　それにしても、こうして机に向かって勉強するのは何年ぶりだろうか？
　私は勉強することが、大嫌いなのだ。
　罰として、的確に私の嫌な部分を攻めてくる沙都子……
　さすが我が親友だぜ。

　とはいえ、とはいえだ……
　なんとか勉強しないで済む方法は無いもんか？
　もし学校の成績が良ければ、沙都子もこんな事を言わなかっただろう。
　だって『必要ない』の一言で突っぱねられるもん……

「あーあ、もしも未来が見れるなら、テスト問題を予知していい点とるのに……」
「随分と余裕ね、百合子。　宿題終わった？」
　沙都子がいい香りのする紅茶を持って、部屋に入って来た
「休憩にしなさい。根を詰めても効率は悪いからね」
「それ、勉強を強制させる本人が言う事？」
「あなたが勉強しないのが悪いのよ」
「別に私が勉強しなくても関係ないじゃん」
　たしかに私は勉強が出来ない。
　けれど、私が勉強できないというのは、百合子には全く関係のない事である。
　だって私が怒られるだけだもの……
　しかし、沙都子は私の言葉を肯定しなかった。

「関係あるのよ……
　あなたが宿題忘れたり、テストで悪い点を取ると、先生が私に言いに来るのよ……
　百合子が先生の言うことを聞かないから、いつも一緒にいる私に言うのよ」
「ああ、それでか……
　先生が小言を言わなくなったぐらいに、沙都子が宿題宿題言いはいじめたのは……」
「先生から申し訳なさそうに百合子の成績の話をされて、代わりに謝る私の気持ちが分かる？
　少しでも悪いと思うなら頑張って頂戴」

「やだ。

　……いやゴメン、沙都子。
　分かったから、勉強頑張るから、そんな怖い顔しないで」
　ひええ。
　冗談で言ったのに、今までに見たことないくらい怖い顔してた。
　とりあえず、当分この件に触れないでおこう。

　◆

　沙都子が持ってきた紅茶を飲みながら、ガールズトークを楽しむ。
　いい感じに盛り上がってきた辺りで、私はあることを切り出す。
「あのさ、さっきから気になったこと聞いていい？」
「どうぞ」
「この部屋の間取り、おかしくない？」
「おかしくないわ」
　即座に否定が入る。
　え、誤魔化すの！？

「いやいやいやいや。おかしいでしょ。
　なにあの部屋の隅っこにある壁で区切られた謎の空間。
　あんなの無視する方が無理でしょ」
　沙都子は、私が指さした場所を見て、『ああ、そんなものもあったわね』と言いながら紅茶を飲む。
　勉強の間、気にしないようにするのが大変だったのに、そんな反応なの！？

「教えるのを忘れてたわ」
「本当に？　忘れてたって相当だよ。　わざと言わなかったんだよね？」
　だって工事現場で見る赤いコーンとか、立ち入り禁止って書いてあるんだよ。
　気にしない方がおかしい。

「あそこはね、『沙都子ぶっ殺しゾーン』よ」
「なんじゃそりゃ！」
　思わず突っ込む。
　なにその頭の悪そうな名前の部屋は！

「なんでそんな部屋作った！」
「百合子が勉強をサボったら、『百合子ぶっ殺しゾーン』に連れて行ってぶっ殺すの」
「笑顔で怖いこと言わないで！」
　これ本格的に勉強しないとヤバい奴だ。
　私がガタガタ震えていると、沙都子は優しい笑みを浮かべた。

「安心して頂戴。　『百合子ぶっ殺しゾーン』は未完成なの」
「そうなの？」
「工事に難航してね。
　あれも欲しい、これもやりたいってなったら、思いのほかやることが多くなったのよ。完成率は30パーセントと言ったところかしら」
　どんだけ、私をぶっ殺したいのか……
　話せば話すほど、事態の深刻さを理解する。
　これ冗談抜きで、真面目にやらないといけない……

「沙都子は優しいね。私のためにそこまで考えてくれるなんて」
　顔が引きつりながらも、沙都子を持ち上げる発言をする。
　沙都子をいい気分にして、なんとか『ぶっ殺すのはやめよう』と思わせないと……

「あら、ありがとう。　私の百合子に対する思い、分かってくれたのかしら？」
「もう十分すぎるほどに……」
「せっかくだから『百合子ぶっ殺しゾーン』を見ていかない？
　私が一生懸命考えた、百合子をぶっ殺すためのアイディアが詰まってるの。
　疲れたでしょ？」
「大丈夫だよ。それより勉強しないとね」
　そんなん見た日には、眠れなくなること請け合いである。
　それにしても、勉強嫌いの私が勉強を言い訳に使わせるとは……
　沙都子、恐ろしい子……

　◆

　休憩時間が終わってから、私は勉強に勤しんだ。
　おそらく人生で一番勉強を頑張っただろう。
　ちらちら視界に入る『百合子ぶっ殺しゾーン』が、恐ろしくてたまらないのだ。

　あの部屋に入ったら、私はどうなるのか……
　『もしも未来が見えたら』？
　そんな仮定は不要である。
　なぜなら、どう考えても碌な未来にならない……

　私の未来は、私が決める。
　あの部屋を使わせることだけは絶対に阻止する。
　私は堅く決意したのだった。

4/20/2024, 11:25:00 AM