120.『揺れるキャンドル』『遠い日のぬくもり』『祈りを捧げて』


「それでは皆さま、神の愛に感謝し、世界の平和を祈りましょう。
　アーメン」
「「「アーメン」」」

　とある教会に集まった人々が、一斉に祈りを捧げていた。
　この教会では、定期的にこうした集いが行われている。
　信仰に年齢は関係なく、老若男女問わず、多様な人が訪れる。
　先行きの見えない不安定な時代だが、彼らの顔に憂いは無い。
　自分たちは、神に愛され、守られている――そう固く信じているからだ。

　そんな中で一人、顔に憂いを湛えた少年がいた。
　名前をカズマ、７歳の男子である。

　彼は信心深い母親に連れられここに来た。
　息子も神の慈愛に触れて欲しいという親心からだが、当の本人は不満でいっぱいだった。
　それもそのはず、ゲームが好きなお年頃。
　よく分からない神の愛より、プレゼントをくれるサンタの方がよっぽど身近だった。。

　そんな様子だったので、カズマはこの静かな場所が退屈なことこの上ない。
　今すぐにでも叫びながら駈け出したい衝動に駆られるが、それが許されないことくらい彼は弁えていた。
　仕方なくカズマはキャンドルの火を見つめて時間をつぶすのだが、だがそれもすぐ飽きてしまう。
　この場には、彼の興味を惹くものは何一つ存在しなかった。

（眠い……）
　揺れるキャンドルの火が、彼に『眠れ』と囁く。
　暖房こそないものの、大勢の人々の熱気がこもった聖堂内は、心地よい暖かさで満たされている。
　しかも照明はキャンドルのみ。
　薄暗いこの空間は、居眠りにはうってつけだった。

　だが寝ることは出来ない。
　もし船を漕ごうものなら、彼の母親に説教されることは明白。
　彼は見た事のない神の怒りよりも、母親の雷の方がよっぽど怖かった。
　その恐怖が、カズマを現実の世界に繋ぎとめていた。

　だが現実は非情である。

「皆様、お顔をお上げください。
　えー、これから説話を始めたいと思います」
　高齢の神父が現れ、穏やかに告げる。
　カズマは『せつわ』という言葉をよく知らなかったが、彼は嫌な予感がした。
　だが彼が行動する前に、神父の話は始まってしまった。

「えー、皆様お集まりいただきましてありがとうございます。
　えー、本日は我らが御子の奇跡の逸話について、えー、お話ししましょう」
　彼の嫌な予感は当たった。
　単調なリズム、たくさんの『えー』、抑揚のない声……
　それらが導き出す答えに、カズマは天を仰ぐ。

「えー、長い話になりますが聞いていただければと思います」
　始まったのは、まさしく『校長先生のお話』であった。
　退屈で、単調で、中身のない、聞くものの気力を奪うお話。
　ただでさえ限界に近い眠気が、追い打ちをかけるように襲ってくる。

　（大丈夫だ。
　　今までも、校長先生の長話で寝なかったじゃないか……）
　カズマは必死に自分を鼓舞し、意識を保つ。
　耐えられるか分からない。
　だが、母親の雷を落とさないためにも、絶対に負けられない戦いであった。

「大丈夫、大丈夫だ……」
　誰にも聞かれないほど小声で呟くカズマ。
　こうしてカズマの長く辛い戦いが始まったのだった。


　◇

「おや、そこの男の子は大丈夫ですか？」
　神父の言葉にハッとして、カズマの母親は横を向く。
　そこには、母親の肩に体を預け「だいじょうぶ、だいじょうぶ」と寝言を零しながら、スヤスヤと眠るカズマの姿があった、
　その様子を見て、カズマの母親の顔は真っ赤になる。

「申し訳ありません！
　すぐ起こします！」
「いえ、構いませんよ。
　そのまま寝かせておきましょう」
　彼女が慌ててカズマの肩をゆすろうとしたところを、神父が止める。

「ですが……」
「彼にはまだ神の愛を感じられるほど信仰心は無いようです。
　ですが、問題ありません」
「と言いますと？」
「その代わりに、彼に毛布を掛けてあげましょう。
　……お母さま、あなたが幼い頃、親からもらった遠い日の温もりを覚えてますか？
　神の愛が感じられないならば、まず我々が、目に見える愛を与えればいいのですよ」

12/30/2025, 2:11:40 AM