「あの……」

か細い声が聞こえ、振り返ると、小さな女の子がスカートの裾をギュッと握りしめながら立っていた。

顔は俯いていて見えないが、緊張しているのか少し震えている。

『えっと……？』

ちなみに俺は友人宅にお邪魔しており、これから帰ろうと玄関に向かい階段を降りたところ、今のこの状況になったわけだ。

多分彼女とは初対面だと思うが、誰だかは予想が着いていた。
よく話に聞いていた、友人の妹だろう。

しかし、先程も言った通り彼女とは面識がない。
俺も少し話に聞いてる程度なので、こうして呼び止められるような仲ではないのだが、果たして何の用なのだろう。

戸惑って固まっていると、彼女も同様に固まったまま直立不動。もうかれこれ一分以上は沈黙が続いている。

どうしたらいいか分からずにいると、トントンと階段を降りてくる音が聞こえてくる。


「あれ、まだ靴履いてないの？」

友人だ。頭をかきながらゆったり降りてくると、妹の存在に気づいたようで、「あぁ、」と声を漏らす。

「まだやってるのか、早くしろよ。」

「お兄うるさい。」

友人が絡んでやっと彼女が声を発した。
本当になんなんだ。

友人に視線を送ると、ため息をついて口を開く。

「今日お前を家に呼んだのは、こいつがお前に会いたいって言ったからなんだよ。」

『はぁ、なんでまた。』

「んなもん、チョコ渡しn」

「ああああああああ！！お兄！！ばか！！」

友人が急に妹に突き飛ばされ、壁にめり込む勢いでぶつかっていった。
頭を打ったからか、友人は軽くフラフラしている。

『……えっと、俺に用があるのかな。』

小さい子ましてや女の子に声をかける機会なんて無いもので、少し緊張しつつも話しかけた。

友人を突き飛ばしたおかげで、俯いていた顔もしっかり見える。

目を合わせて話すと、彼女の顔がだんだん真っ赤になっていった。

「あ、あ、ああの……」

先程までの強気な彼女とは打って変わって、最初のしどろもどろな様子に戻ってしまった。

さて、どうしたものか……。

頭を悩ませていると、袖を引っ張られた気がした。

よく見ると彼女がちょいちょいと引っ張っている。

ジェスチャーで耳を指していた。
どうやら耳を貸してほしいらしい。

彼女の要望に答え、しゃがんで彼女の背丈に合わせるように耳を向けた。

「あげる。」

たった三文字。とても小さい声だっただろうけど耳打ちだったからか、俺の心臓を跳ねさせるには十分だった。

言われたと同時に、小さな箱が渡された。
中身はおおよそ、季節からしてチョコレートだろう。

まさかこんな小さな女の子から貰うとは……どんな反応をしたらいいのか分からず、柄にもなく照れてしまった。

『あり……がと。』

お礼を言うと、女の子はコクリと頷きまた俯いてしまった。

ふと目線が台所の方に行くと、母親らしき人が覗いてニコニコしている。友人もそこに便乗していた。
これは明日会った時に茶化されそうだ。

「……まだ、」

『え？』

「初めて作ったので、まだ下手だけど……来年はもっと美味しいの、作るので！！……また受け取ってください！！」

力が入ったのか、彼女は顔を上げながら俺に叫んだ。
目がとてもキラキラして綺麗だった。

惚けていると、彼女からの視線で我に返った。
どうやら返事を待っているらしい。

コホン、と咳払いをしてちゃんと彼女に向き直る。

『待ってるね。』

ニコッと微笑むと、よほど嬉しかったのか彼女もたちまち笑顔になった。

「はい！！待っててください！！」


少し恥ずかしいような、嬉しいような和やかな時間が流れていたと、友人にあとから言われた。


これが僕と彼女の始まり。

十数年後、僕は彼女にプロポーズするのだが、それはまた別の機会に。


#待ってて

2/14/2024, 9:26:29 AM