「来い」

　その一言だけ。弟子を抱き寄せ外套の中に入れる。
　昔は蓑で乗り切っていたが、外套も悪くない。二人で身を寄せ合えば、真冬以外は野宿も何とかなるものだ。
　とはいえ弟子も年頃になり、密着するのを嫌がるようになった。女として育てた覚えはないが、ちゃんと女になっているようだ。
　師弟だが親子のように思っていた。甘えぬように、一人で生きていけるように、厳しくはした。だからたまには良いだろう──とは口にしない。
　甘やかしているつもりで、本当に離れられないのは俺の方かもしれない。

「もう、子供じゃないんだけど」

　不満そうな声がくぐもっている。抵抗しても無意味と悟ったか。

「今夜は寒さが身に染みる……諦めろ」

　ぎゅうときつく抱き締めて離さない。
　一体いつまでこうしていられるだろうか。
　揺らめく焚き火を眺めながら、もう少し、この時が続くことを望んでしまう──ほのかにあたたかな夜だった。

　

【寒さが身に染みて】

1/11/2024, 2:24:17 PM