「雪が溶けたら何になるでしょうか〜？」
「は？」

　水になるに決まっているだろう。
　なんでも有名な漫画では、綺麗で一途な女子が「春になるんですよ」と言い、凍てついた男の心を溶かしていくんだとか。

「手袋は確かに受け取った。では」

　年末、ストーカー女子高生に成り行きで手袋を貸した。
　面倒だから返さなくてもいいと思ったが、手袋が辱めを受けたままになるのはいい心地がしないので、仕方なく受け取った。
　そうしたらこれだ。妙な問いかけをされ、彼女は完全に漫画のヒロインになりきっている。危ない、逃げたい。

「待って待って待って！少しは話をさせて！」
「頭のおかしい人間と話す暇はない。これから出勤だ」
「今年もよろしく！」
「するわけないだろう」
「あっ」

　どしゃ、と音を立てて彼女は転んだ。上体は起こしたが、全身雪まみれだ。

「うっ……新年早々、こんなのって……」

　そして、泣いた。
　人目も憚らず、彼女は手で顔を覆って泣き始めた。

「フラれるし、転んで痛いし、雪まみれだし……」

　通りすがる人々の視線が痛い。転んだ女子が泣いていて、そばにいる知人らしき男が棒立ちしているのだ、当然かもしれない。
　彼女はストーカーで、俺とは関係……なくはないが、被害者は俺で。だがそれを説明する余地はない。このままでは完全に悪い男と認識されてしまう。
　俺は、世間体を取ってしまった。

「大丈夫か？」

　躊躇いながらも手を差し伸べる。すると、泣いていた彼女は何が起こったかわからない顔をして硬直した。

「ほら」

　手を掴んで強引に立たせた。世間体が大事なので、いつまでも地べたに座らせておくわけにはいかない。

「ありがとう……嬉しい」
「無事ならいい。俺はもう行く」

　冷たい言い方になってしまったが、もういい。あまり関わると調子に乗ってきそうな気配を察知した。早くここから離れよう。

「あの！」

　まだ何か、と首だけで振り返る。彼女はさっきよりも顔を赤くして言う。

「雪が溶けたら、恋になってるといいな……！」
「ならない！」




【雪】

1/8/2024, 12:43:33 AM