【どうしても…】



　ニコラスは魔法学校の落ちこぼれ。防御はできても攻撃魔法がまともに使えない……はずだった。

「危ない！」
　魔獣が棲む森での実戦訓練中、よそ見をしていたサミュエルに飛びかかってきた大きなネズミを、一撃で倒したのはニコラスだった。

「え。どうして」
「ちゃんと警戒して」
「ああ、うん……ありがとう」

　その日、ニコラスは他の誰よりも多くの魔獣を倒した。その姿は普段の落ちこぼれと同一人物だとは思えないくらいだった。

　それなのに。
　ほんの数日後に行われた模擬戦で、ニコラスはまた攻撃魔法の発動に失敗し、逃げ回るばかりの落ちこぼれに戻ってしまっていた。

「一体何なの、お前」
　少し苛立ちながらサミュエルは聞いた。
「模擬戦、ふざけてるの？」

「違うよ。そんなつもりはないんだ」
　ニコラスは困ったような顔をしていた。
「僕は人間を傷付けるのが怖いんだ。嫌なんだよ、どうしても……」

「だから対人の模擬戦は苦手だって？」
「だって、魔獣と違って死なせるわけにはいかないだろ」

　サミュエルは眉を寄せてニコラスを睨んだ。
「俺やクラスメイトが、お前に簡単に殺されると思ってるのか？」
「いや、それは……僕、実戦訓練はかなり手加減してたし」

　確かに実戦訓練の時のニコラスは強かった。まるで別人のように見えた。それでも、サミュエルたち魔法学校の生徒はちゃんと防御魔法を身につけているし、治癒の魔法が使える生徒もいる。

「考えすぎ。心配しすぎ。そんなの気にして攻撃魔法が使えないとか……」
「情けないよね。自分でもそう思う」

　サミュエルは腹を立てていた。何より、へらっと笑ったニコラスを許せないと思った。実力はあるのに。ちゃんと努力をすればいいのに。

「決めた。俺が練習付き合ってやる」
「え？」
「対人で攻撃魔法使う練習だよ」
「……しなきゃ、だめかな」
「だめ」

　でも、とニコラスはためらった。落ちこぼれのニコラスはクラスで孤立している。そのニコラスにかまえばサミュエルまでクラスメイトから敬遠されてしまうかもしれない……

「そんなの。見返してやればいいだろう」
「見返すって……」
「お前が落ちこぼれじゃなくなればいい」
「無理だよ」
「やってみる前から諦めるな」

　サミュエルはほとんど毎日、放課後にニコラスを魔法練習場に連れていって、攻撃魔法の練習をさせた。

　ニコラスは少しずつ少しずつ、人間相手に攻撃魔法を使うことに慣れていき、気付けば模擬戦の成績は常に上位に食い込むようになっていた。

　案の定、サミュエルから離れる生徒もいたけれど、今までとは別の生徒たちから声をかけられるようになり、ニコラスにも話し相手が増えていった。

「ありがとう、サミュエル。君のおかげだね」
「まあな。ところで、どうしてあんなに人間を傷付けることを怖がってたんだ？」
「ええと……荒唐無稽な話になるんだけど」

　ニコラスは別の世界で生きた記憶があるのだと打ち明けた。
「ここよりずっと平和な世界で、人ひとりの命が重くて、魔法も魔獣も存在しなくて……その世界での常識が僕には残ってて……信じてくれる？」

「信じるよ」
　サミュエルはそう断言した。
「だってお前、嘘をつく時には顔に触る癖があるからな」

5/19/2025, 11:50:30 AM