『君に会いたくて』

　彼女に「会いたい」なんて言わせたくなくて、俺は許す限りの時間を彼女に押しつけてきた。
　彼女は常に、俺の想いを顔色ひとつ変えずに受け入れてくれる。
　今日も、当たり前のように応えてくれるものだと自惚れていた。

「これから会いに行ってもいいですか？」

　通話を繋ぎ、建前でしかない断りを入れる。

『しばらくは無理』
「え」

　既に彼女の自宅へと足を運ばせていた俺にとって、彼女の返事は寝耳に水だった。
　しかも、今日だけではない「しばらく」という曖昧な期間を設けられてしまい、心が掻き乱される。

「しばらくってどのくらいですか？」
『えーっ、と。多分、1週間くらい、……かな？』

　歯切れ悪く応えた彼女に、俺は愕然とした。

　1週間！？

　会えなくなった1週間を跨いだあと、彼女は海外遠征が控えていた。
　今月はもう実質会えないことを示唆されて発狂する。

　本気で言ってるのかっ！？
　俺は彼女に会いたくて会いたくてたまらないのにっ！？

「あの、1週間も会えないほどの用事って、なにがあったんですか？」

　冠婚葬祭、合宿、練習、メンタルケア、彼女が俺よりも優先しなければならないことをリストアップしていたらキリがない。
　少しでも溜飲を下げるためにせめて原因を教えてほしくて、つい、深追いしてしまった。

『大事な用事、って、いう……かっ』

　しどろもどろだった彼女が、さらに歯切れを悪くする。

『そ、そのっ、…………ニ、ニキビ、が、で、できちゃって』

　ニキビ？

　徹底された食生活と生活リズム、上質な寝具を使っている彼女に？

　にわかには信じがたい彼女の言葉に耳を疑った。

「今から行きますね」
『え、はっ！？　ちょっ』

　動揺して上ずった愛らしい声を惜しみながら、俺は通話を終える。
　携帯電話をポケットに入れて、彼女の自宅まで全力でダッシュした。

　　　＊

　彼女のニキビなんてウルトラレアすぎるし、かわいいに決まっている。
　できたでほやほやのニキビを見逃すなんてしてたまるものか。

　絶対に見たいがっ！！？？

　彼女の自宅のエントランスでインターフォンを鳴らしまくった。
　なかなか扉を開けてくれないから、着信もいっぱい残してやる。

『しつこい！　無理だって言った！』

　12回目の着信で、我慢できなくなった彼女が癇癪を起こした。

「俺は了承してません」
『そっちが勝手に電話切ったクセに、そんな主張通してくんなっ！』

　彼女とのやり取りの途中、マンションの住人らしき人とすれ違う。
　ここで俺がもだもだして、彼女の評判が悪くなってしまったら大変だ。

「……わかりました」

　頑なにエントランスの扉を開けてくれない彼女に、落胆の息をつく。
　今日は本当に諦めるしかなさそうだ。

「出待ちするので、明日、ニキビパッチのペッタンで手打ちにします」
『は？？』
「これ以上はマンションの人たちに迷惑をかけてしまいそうですし」
『……通報されても知らないからな？』

　自分で通報しないあたり、彼女の優しさが沁み入る。
　が、それはそれ、これはこれ、だ。

「そうは言われましても、俺は俺であなたのニキビを諦められません」
『…………もう、勝手にして……』

　電子音を立てたあと、ようやくエントランスの扉が開かれる。
　そこから先は、スムーズに彼女の自宅まで押し入ることができた。

　彼女は面白くなさそうにギリギリと歯軋りを立てているが、コーヒーまで入れて俺をもてなしてくれる。
　ローテーブルの前に置かれた座椅子に座り、マグカップを手にしながら俺は切り出した。

「あの、そんなに押しに弱くて大丈夫ですか？」
「あ？」

　俺の心配をよそに、彼女は不機嫌なままソファに背中を預けて足を組む。

「いっぺんそのふざけた右頬を差し出せよ。下から突き上げてやる」
「ぷっ。その身長だから振りかぶれないだけでしょう」

　お口の治安が悪くなっておっかないことを言っているが、体も腕も手も俺よりも小さいことを一生懸命に主張していて庇護欲を掻き立てられただけだった。

「はあぁ！？　それ！　れーじくんがデカいだけだからっ！」
「あなたはちっちゃくてかわいいですよ⭐︎」

　コーヒーを半分ほど減らしたあと、彼女の隣に移動した。
　居心地悪そうに顔を逸らすが、俺から距離を取ろうとする気配はない。
　キュッと引き結ぶ唇に目が移ろい、ここへ来た目的を忘れてしまいそうだ。
　
「どこにできたんです？」

　逸らした顔からはニキビは見当たらない。

「……」

　首を横に振る彼女の顔には触れられないから、代わりに小さな耳にそっと触れた。
　指の腹で耳たぶを指で擦り合わせると、鼻の抜けた声が漏れる。

「ちょ、やめ……っ」
「ね。教えて？」
「ぅ、やだぁ」

　しおしおと声を萎ませてしばらく耐えていた彼女だったが、俺が爪で耳の軟骨を引っかいたところで観念した。

「お、おでこのところ……」

　ニキビに触れないように、そっと彼女の前髪を横に流す。
　彼女の言うとおり、こめかみの生え際にひとつ、皮膚が赤くぷっくりと膨れ上がっていた。

「おやまあ」

　白い肌と青銀の髪の毛の色が、ニキビの赤を強く引き立てている。

「ずいぶんと、かわいい子が出てきましたね？」
「かわいくないっ」

　ぷりぷりしながら彼女は俺の手を払いのけたあと、真っ赤に染まったかわいいお顔まで両手で隠してしまった。

「この年になってニキビとか恥ずかしいから……ホント、勘弁して……」
「なら、もっと恥ずかしいことをして上書きしましょうか？」
「それ、応急処置にもなってないからな？」

　隠した両手を掴んで下ろせば、彼女は唇を尖らせて拗ねている。
　不機嫌な薄い桜色の唇をなぞれば、小さな期待が音を立てた。

「でも、気は紛れるでしょう？」
「紛れるというか、それどころじゃなくなる」

　揺れる瑠璃色の瞳に熱がこもり始める。
　その熱をさらに高めるために、俺は彼女の唇をそっと塞いだ。

1/20/2026, 7:59:05 AM