蝶よ花よと大切に育てられたお嬢様は、今年で小学四年生になる。
　今はお盆休みの数日前。つまり夏休みだ。
　お嬢様は都内有数の小学校から、福島県某所の避暑地に退避していて、なるべく夏から逃げている。

　すでに夏休みの宿題は自由研究を残すのみ。余裕だ。
　目は石板の電子機器から離さず、指先が腱鞘炎の原因になるくらいまでめちゃくちゃに動かしながら日が暮れるのを待っている。
　ネット上で、とある炎上を発見した。
　情報拡散が激しく火花を散らせている。またたく間にお嬢様の興味をひく。

　思い立ったが吉日。
　片手に学タブを持ち、片手に麦茶の入った長コップを持って、好奇心に赴くまま、クーラーのよく効いた部屋を出た。
　熱帯夜の常駐する暗く長い廊下を通るとき、ものすごい湿気とミンミンゼミのミンミ〜ンが、大後悔をもたらした。別にチャットで聞けばいいか、いやいや。
　廊下を走って数秒後、避暑地の主である祖父の書斎に、ノックもせずに入室した。

　祖父はいまだ矍鑠としており、新聞を広げてやれやれと首をかしげている。昨今の乱高下の激しい日経平均株価が気になるらしい。同調して赤ベコのように首を振っている。

「ねえおじさま。聞いていい」
「なるべく手短にな」
　ここ数日は、この会話から始まっている。
「今SNSを見たらとある有名人で話題を呼んでいるじゃない。いわゆる、炎上？」

　今はパリ五輪の開催中。
　世界中が熱狂の渦に巻き込まれているのだが、日本人の金メダル獲得が芳しくないのだろうか。
　時間稼ぎか何かで、とある芸人が炎上していた。
　ざっと目を流してみたが、割とどうでもよいネタで炎上している。
　もちろん、彼女はネットリテラシーが高いので、そんなことは呟かない。
　金魚鉢の水槽をみるような目で静観しては、このように雑談の蝶よ花よとしているのだ。

　学タブの画面をONにし、見せた。
「ここなんだけどね」
　どれどれ、と覗き込む祖父。
　老眼鏡の黒いものを上げた。目玉ごと、くいと。

「この謝罪文、末尾に別の芸人を出してるの。○○さんと××さんは関係していませんって。わたし、炎上の経緯を追ってないからよく分からないけど、どうしてかなって」
「まあ、またポロっと書いただけだろう」
　電子機器から目を離し、新聞記事に戻る。
「脇が甘いな、何歳なんだ。その厚化粧は」
「うーん、推定30代前半……年齢未公開だけど」
「五年も経てば山婆確定だな。復帰できた芸人の、あの老け顔を思い出す」

　祖父はこの通り、毒舌家である。
　きっとお嬢様が突撃する前でも、新聞記事についてボロクソに吐いていただろう。でも、

「気になるよ。だって突然出てきたから。見直しとかしないの？　こんなところに書いたら、ツッコまれるって。まるで何か、救援メッセージでも投げかけてるんじゃ……」
「それを考えたら思うつぼだぞ」

　新聞でも広げながら適当なことをあれこれと呟いた。

「あれでも裏でいろいろとあったんだろう。SNSの連中はSNSのことだけがすべてだととらえがちだが、表があれば裏もある。表の情報だけがすべてじゃない」
「じゃあ、どうしてメラちゃんは、裏の情報を出してきたの？」
　メラちゃんというのが件の炎上の人物である。詳細は伏せるが、文字通りめらめらと燃えてしまったのである。

「そのまま表向きの謝罪をして、裏のことは秘密にしてしまえばいいのに…」
「それは300万人のフォロワーが納得しちゃくれんだろう。
　ものすごいインフルエンサーだったんだろう？　インフルエンサーとは、私にはわからん職業だが、個人経営、信用取引みたいなものだな。ハイリスクハイリターン。普通の人は保険をかけて防御するが、その人は慢心したかで掛けていなかった。おそらく一人っ子のようなものだ」
「一人…、孤独？」
「子供ならその語句が類語になるが、大人になれば自己判断、自己責任。今まではフォロワーが多いということで目をつぶってもらっていた部分もあった。
　それが『キャラ』だということで、売名なりマーケティングなりをして数字や金を得た部分もあった」
「CMとか教科書に掲載される予定だって書いてあったよ。それらも今は白紙に戻ったみたいだけど」
「教科書に載るような人物が、冗談でも言っていけないことを呟いたから、とSNSの連中は糾弾するだろう」
「ラジオのパーソナリティも降板されるみたい。『他者を尊重しない誹謗中傷する行為は決して認めることができない』だって」

　彼女はふっと、嘆息した。
「やっぱり、干されちゃうのかな」
「SNSの連中も飽きないな。毎度展開が一緒だ」
　新聞をたたむ大げさな紙の音。
　しかし、書斎内までで熱帯夜の廊下には遠く及ばず、すぐに音は止んだ。音まで一緒に畳まれる。

「SNSの温暖化だ」
「あっ、なんかそれいい！　ねぇ、自由研究のテーマにしていい？」
「なんだ、指だけでなく心も火傷したいのか。将来不登校になりそうで、心配になるな」
「それが学生にとっての〝干される〟になるのかな？」

8/9/2024, 9:49:52 AM