75.『やさしさなんて』『こぼれたアイスクリーム』『真夏の記憶』



　アイスクリームをこぼした。
　なけなしのお小遣いで買った、3段アイスクリーム。
　嬉しさの余り小躍りしたら、躓いて転んでしまったのだ。

　周囲の人が気の毒そうに見つめている。
　中には私を心から憐れむような顔をしている人も……
　けれど余計なお世話だ。
　優しさなんて、なんの役にも立たない。
　同情するなら金をくれ！

　私が慟哭していると、視界の端に見覚えのある姿が見えた。
　顔を上げれば、それいるのは友人の沙都子。
　両手にアイスクリームを持ち、私の前に立っている。

　もしかして、アイスクリームをくれる流れ？
　そうだよね、知らない仲じゃないもんね。
　それに沙都子の家はお金持ちだから、このくらい気楽に奢ってくれるだろう。
　やはり持つべきは親友、金持ちの親友である。
　だけ……

　ペロリ、と沙都子は、打ちひしがれている私の前で、アイスクリームを食べ始める。
　唖然とする私を見ながら、顔に愉悦を浮かべる沙都子……
　それを見た瞬間、私は怒りに支配された。

「キサマァ！」
　怒りに身を任せ、咄嗟に掴みかかる。
　けれど軽くあしらわれ、逆に私が体勢を崩して転んでしまった。

「クソッ、避けられ――うわっ」
　起き上がろうとすると、上からぐいと押さえつけられ身動きが取れない。
　驚いて顔を向けると、椅子に腰掛けるように私の上に沙都子が座っていた。

「私に座るな――」
「アイスクリーム欲しい？」
　押しのけようとした時、沙都子が耳でささやいてきた。
　沙都子の悪魔のような言葉に、私は動揺して動きが止まる。
　沙都子はその隙を見逃さず、すぐに畳み掛ける。

「そのまま私の椅子でいるなら、奢ってもいいわよ」
「……ふん、そんなので買収されない――」
「ダブル」
「……だから、無駄なことを――」
「トリプル、いえ4段でどう？」
「……」
「うーん、意外と意思は固いのね。
　私の負けよ」
「あ、当たり前だよ。
　私はそんなに安い女じゃ」
「好きなだけ頼んていいわ。
　全種類でも、満足するまで食べなさい」
「！？」

　なんという魅惑的な提案。
　思わず『椅子でもいいや』と思わせるとは、沙都子は悪魔どころか悪魔の王ではないだろうか。

　だけどアイスクリームが食べたいのも事実。
　私は二つの選択肢の間で大きく揺れていた。
　そして沙都子は、私の顔を覗きながら呟く。

「どうする？」
　そして私の出した答えは……


🍧

「あー、そんな事もあったわねぇ」
　数年前の真夏の記憶、それを話すと沙都子が感慨深そうに頷いた。

「私、たまに夢に見るよ。
　あの悪魔のような沙都子」
「失礼ね。
　貧しいものに恵みを与える、天使のような存在でだったでしょ？」
「それ言ってるの沙都子だけだよ。
　その場にいた人たちドン引きしてたもん」
「そうだったかしら……
　あの時のこと、あんまり覚えてないのよね。
　楽しかったのは覚えているんだけど」
「あんた、やっぱり悪魔だよ」
「ところで……」
　沙都子が、あの時と同じように私の顔を覗いて、言った。
「あの時、アナタはなんて答えたのかしら？」
　
　沙都子の問いに、私は上を向いて答えた。
「私はアナタの椅子です。
　アイスクリーム奢って下さい」

8/17/2025, 9:52:26 AM