宝物

私が営む小さな銭湯の番台に座り、情報屋のジゾウちゃんが言っていたことを思い出す。

「最近、子供が急に居なくなる話し知っているか。親たちが心配して車で学校まで送るがその車の中で居なくなる。変だろ。」

そりゃ〜。もちろん変だよ。人間の仕業ではない。つまりは私の出番か。
はぁ～。最近、人間以外の何かが起こす事件や事故が多く、ゆっくり番台に座っている暇がない。
まあ、私はそんな事件や事故を起こしている輩を捕らえて地獄の閻魔さまのところに送る手伝いをしているけどさ。少しは休みたいよ。
事件、事故の犯人はもちろん人間ではなく、妖怪だったり悪霊だったり、つまりは人間に悪さをする輩ということになる。
あー。ちなみに、ジゾウちゃんは閻魔さまの側近らしい。本人がそう言っているだけだし真相は分からないが、閻魔さまからの話しの情報をやたら詳しくは持ってくるから、私は情報屋だと思っている。

さて輩を探しますか。。
子供をさらう妖怪と言えば隠し神だけど、あれは夕方遅くまで遊んでいたりする子供をさらう。車の中の子供までさらうのはちょっと違う感じがする。
とりあえずは、犯人をおびき寄せるためにおとりの子をお願いしないとならない。

番台から銭湯の中に声をかける。
「座敷童子さん。座敷童子さんいる？」

髪を洗っていた座敷童子は私の声には気がつかなかったのか返事はない。変わりに隣りで体を洗っていた1つ目小僧が返事をして、座敷童子を呼んでくれた。

「おとりになるの。いいわよ。」

「ありがとう。座敷童子さん。そしたら洋服に着替えて通学路を帰る子供と同じように住宅街に向かって歩きましょう」

「え！着物じゃだめなの。」

「ダメ。ダメ。着物なんて着てる子いないでしょ。大丈夫。洋服でも可愛らしいわ」

「そうかな。頑張る」

座敷童子さんってなんか抜けてるけど、今回のこと頼んて良かったのだろうか。1つ目小僧さんのほうがしっかりしている気がする。イヤ。見た目的にダメか…。

とにかく作戦開始。
洋服に着替えた座敷童子さんが学校から歩き始めると、横断歩道を渡った先に白装束に行灯を持った男が大きな袋を背負って佇んでいた。

かかった！

夜道怪じゃん。
昔は家の中に入って子供をさらっていたけど、最近は車の中の子供なのね。と妙に感心してしまった。

夜道怪が座敷童子さんの手を掴もうとした時、慌てて懐から巻物を取り出す。この巻物は閻魔さまから頂いた大事なものだ。巻物を輩にかざせば、輩は巻物に吸い込まれて紙の中の絵となり、巻物からは抜け出せない。地獄の至宝の1つだ。
ただ、至近距離でかざさなければならず、なかなか骨が折れる。

夜道怪を閉じ込めた巻物をジゾウちゃんに渡たし、新しい巻物を受け取ればお手伝いは終わりとなる。

新しい巻物が私の懐にあると言うことは、このお手伝いと言う名の給金の出ない仕事はまだまだ続くということだ。
私は無給だけど、座敷童子さんには何かお礼をしたい。あの時に着ていたワンピース気にいってくれたみたいだからプレゼントしょうかな。

あのちょっと天然ボケの座敷童子さんは喜んでくれるだろうか。

11/20/2024, 1:12:00 PM