【あなたのもとへ】

休みの日に
初元カノを連れて親に会いに行った。

すっかり廃墟のようになった実家の庭は
前のように美しさが無くなっていた。

そんな庭を眺めていると親がこちらに気づいた。

「あら愛斗 おかえりなさい」
「ただいま ばあちゃん」

親は嬉しそうだった。

「今日はどうしたの？1人？」
「後で初元カノが来るよ
だって今日は一緒にランチに行く予定だっただろ」
「え？」

親はポカンとしていた。

「何言ってるんだ？
ばあちゃんが提案したことだよ？」

どうやら自分で提案したことを忘れていたらしい。
親は認知症が更に進行していた。
それと知っているはずの初元カノのことも忘れていた。

「あらやだ…
めんどくさいから2人で行ってきて」
「何言ってるんだ？
提案した人が行かないでどうするんだよ?」
「あーやだぁ…」

なんとかオレは親を説得して
服を着せ、最低限の身支度をさせた。

ちょうど終わる頃に初元カノが来た。

「どうも 愛斗のおばあちゃん」
「あら 初元カノちゃん！」

親は更に嬉しそうな顔をした。
ついでにおじもいたので
4人でランチに行くことにした。

オレと親は初元カノの車に乗り
おじは愛車でついて行き
サイゼリアに向かった。

「こんな素敵な場所は初めて！」

親はサイゼに行ったことをまた忘れていた。
だが目はすごく輝いていた。

「母さん ほら、
壁にも天井にも綺麗な絵が飾られてるよ」
「ほんとねー」
「美術館みたいだな」

サイゼならどこにでもある
当たり前のように壁に飾られている絵画を
物珍しく眺めるおじと親を微笑ましく思った。

「あ…あの…」

オレは初元カノが最近飼い始めた愛猫の写真を
2人に見せたくてソワソワしていていた事に気づいて
2人に話しかけた。

「ほら 初元カノの猫ちゃんも絵のように綺麗だよ」
「白猫と黒猫を飼い始めたんです…!」
「あらかわいい！」
「綺麗な白と黒だね」
「はい…!」

話が弾んだところで注文した料理が来た。

普段 親は食パンだけや 毎晩お粗末なうどんばかり食べている生活だった。
それに親はもう歯が無いので噛むことも難しかった。

「こんなにあったかくて美味しい料理は久々だわ！」

どこのサイゼにもあるコーヒーとドリアに
親は感動して美味しそうに食べていた。
更に親は いつものランチとは違うせいか
思い切ってデザートのコーヒーゼリーと
バニラジェラートのセットを注文し満足気に食べた。

こんな嬉しそうな親の顔を見るのは久々だ。

食べ終わり、会計を済ませ
初元カノに家まで送ってもらった。

「また会いに来ますね」
「またおいで」

初元カノが去った後も親は嬉しそうにしていた。
そしてオレもそろそろ帰らなくてはいけない
時間になった。

「今度はいつ帰ってくる？」
「わからないけど5月になるかもしれない」
「そんなにかかるのか…」

おじが少ししょんぼりとした。

「また会いに帰って来るよ」
「気をつけて帰るのよ」
「会えない時はまた電話するね」
「いつでも待ってるよ」

(もしかしたら最後かもしれない。)

そう思ったオレは1枚だけ親の写真を撮って
実家から出た。

親は最後まで笑顔だった。
今度はいつ会えるだろう。

オレは親の笑顔を守りたくなった。

1/15/2025, 3:45:39 PM