「――あれ、違法調査ですよね」
　
　昼下がりのカフェバーで待ち合わせよう、と一方的に約束を取り付けられた僕は、開口一番に上司を問い詰めた。

　とある探偵事務所の、事務バイト募集。
　将来司法の道に進みたい僕は、これからの実務経験に期待していたのだが――待ち合わせのカフェバーまでの道中、偶然見かけた上司の現行犯を目撃した。

「おぉ、新人ちゃん。初出勤から飛ばすねぇ」
　
　テーブルの上にはワインボトルとナポリタン。おまけに、彼の食べ方に問題でもあるのか、ワインの染みやケチャップが付着したペーパーナプキンが散乱していた。

　昼間から、仕事中であるにも関わらず飲酒を隠そうともしない上司に、この先が思いやられると頭を抱える。

「さっき、市の総合病院の医師にカルテらしきものを見せてもらってましたよね――しかも警察官を装って」

　まさに犯罪のオンパレード。彼の倫理の崩壊具合は、このテーブルの散らかりよりも酷いものだった。きつく睨む僕を見て、ニヤニヤとしながら彼はワイングラスを傾ける。
　
「いいねぇ、青いねぇ。まっすぐな新風が来たねぇ」
　
　不思議と通報する気は起きなかった。
　司法を志す者としては、不適切な犯罪の黙認。
　それでも僕は、彼の魅力に取り憑かれてしまったのだ。


――ひと夏の終わり、僕の母が轢き殺された。

　発見時は道路で一人流血して倒れていたのだと、目撃者の証言を警察から聞いた。轢き逃げ事件。犯人は行方知れずのまま、捜査は難航していた。


「……僕、自信がありません」

　普段はうざったいくらいお喋りなのに、彼は黙って僕の言葉を待っている。きっと彼が待つのは、ありふれた不安の吐露ではない。僕の「決意表明」だと、思った。

　腹を決めて、彼と向き合う。
　彼もまた、僕をまっすぐ見据えていた。
　
「――母の仇は、僕が討つ。手段は選ばない」

　季節が必ず移ろうように。
　僕の正義に固執した青い信念は、色を変えた。

「新人ちゃん、変わったねぇ――嫌いじゃないよ」
「……必ず犯人を見つけ出します」

　それは冷ややかな、秋風。

　　2024/11/14【秋風】

11/14/2024, 11:20:37 PM