昼休憩に、同期数人でランチへと出た。……まあ昼飯なのだから『ランチ』で間違いはないのだが、行ったのは職場最寄りの牛丼チェーンなので『昼メシ』と言った方がしっくりきそうだ。
　よーし、給料も出たばっかだし、オジサン卵もつけちゃうぞー！　などと言いながら、和気藹々とした昼食時間だった。

　事件が起こったのは、その帰路だ。

　腹の具合が悪い。
　突然、急に、何の予兆もなく、猛烈に腹が痛い。
　卵か⁉︎ 調子に乗りすぎたのか⁉︎

　のんびり戻ろうぜー、などという同期の声に、いや俺やること思い出して……などと言って急かしてはみるものの、皆足取りはゆったりだ。
　頼む！　急いでくれ！　俺は今、今月最大のピンチを味わってるんだ！
「お前、さっきからどーしたんよ？」
　恐らくというか確実に、俺の挙動が相当に不審だったのだろう。同僚がからかうように言いながら、俺の背をバンバンと叩いてきた。
　やめてくれ！　気安いのは嬉しいが、今はその時じゃないんだ！
　そう思ったその瞬間。
　出てしまった。そう……屁が。

　まるで時間が止まったような静寂があり、俺の耳には雀か何かのチュンチュンいう声しか聞こえない。
　頼む……、誰か茶化してくれ……！　もういっそ、笑い話にしてくれ……‼︎

　その願いも虚しく、同僚たちは「も……、戻ろうぜ⁉︎」「そうだな！　急ぐか！」などと、白々しい笑みで『無かった事』にしてくれようとしている。

　同僚たちの優しさと気遣いが、心に痛い……。むしろ笑ってくれよ……。

　項垂れた俺の視界に、雀がピョンピョン跳ねるように入ってきて、慌てたように飛び立って行った。
　飛んでいく雀を見て俺は、今すぐ鳥になって飛び去ってしまいたい……と思うのだった。


　　お題『鳥のように』

8/21/2024, 4:06:35 PM