マナミ、世界一好きだ
ハタチ越えたら結婚しような

　天板に刻まれた文字と、抱き合う女ともだち、その傍に所在なげに立つ男を見ながら俺は思う。
　残酷だな、お前ら。

　母校の閉校式典のあとに、克也からのメッセージを見つけて美しい涙を流すマナミも大概だが、
　わざと水を差すようにこのタイミングで結婚報告をした和紗も、それをまるで他人事みたいにボーっと無感動に聞いている颯太も残酷極まりない。
　人生は喜劇だ。こういう時俺は心底思う。
　そんな自分自身も、最低最悪で残酷なやつだと噛み締めながら。


　俺、吉野修一は、昔から要領のいい子どもだった。
　成績も良かったし、弁も立った。順風満帆な未来が待ってるんだろうなと漠然と感じていた。
　でも、一つだけ予定外のことが起こった。どうやら自分は同性にしか性的な興味を待てないらしい。
　思春期にそう自覚した。
　昔は今より多様性だの、ジェンダーだのにおおらかではなくて、俺はその嗜好を秘密にして暮らすしかなかった。
　高校で出会った颯太や克也と猥談をしていても、俺は女の子には心も性欲もちっとも揺さぶられなかったのだ。
　実は克也のことが、好きだった。ずっと。
　同じ陸上部で、放課後たくさんの時間を克也と過ごした。部室で汗をかいたシャツを着替えるのを見ると、ドキドキした。
　でも克也は、仲の良いグループのマナミに好意を抱いているみたいだった。
　俺はマナミに嫉妬した。羨ましかった。克也の心を射止めていることがーー男である以上、俺が克也の恋愛対象になることは皆無に近かったから。表面上は仲良くしていても、内心では妬んでいた。

　仲間内で牽制し合ったのか、結局高校時代にカップルは成立しなかった。
　そうこうしているうちに、克也が他界した。仕事を始めて無我夢中でろくにLINEのやり取りもしていない時だった。
　不治の病に冒され、克也は天国へと旅立った。
　俺は自分を呪った。俺を置いて行った克也を呪った。そして、安穏と日々を暮らすマナミや颯太や和紗も呪わしく思った。
　八つ当たりだ、早い話。

　そして、月日は流れ。俺は閉校式典の前夜、高校の校舎に忍び込んだ。
　通い慣れた３年の教室、克也の窓際の特等席の机に、カッターで文字を彫った。そしてあいつらしい、稚拙で、情熱的な愛の告白を刻んだ。
　松脂などを持ち込んで塗り、経年劣化しているような工夫も厭わなかった。
　当日、それを見つけたマナミは感極まり涙を溢した。嬉しい、この机を貰いたいと健気なことを口にした。
　俺は言う。
「マナミ、机の手配はしてやるから、これを機に克也のことはちゃんとけりをつけるんだぞ」
と。もっともらしく。
　どの口で？ーーでも、本心では真逆のことを願っている。
　どうか、克也を忘れないでくれ。俺はこれからも思い続ける。ずっとずっと思い続けるから、だからお前もーー
　忘れないで、あいつのことを。
　俺は呪いをかけた。マナミに、おそらく側にいた和紗と颯太にも。何より俺自身に解けない呪縛をかけたのだ。
　なりすました罪という名の。
　俺は泣き止まないマナミの肩をそっとさする。必死でマナミを慰める和紗の背もさすってやる。気遣わしげに見守る颯太にもそれらしく頷きかける。
　俺たちは、青春の名残を温め合い、友情を分かちあっているように傍目には見えているだろうか。
　理想郷にいるみたいに、幸せに。
　天国の克也に聞いてみたい気がした。

#理想郷
「愛言葉　完」
ご愛読ありがとうございました

10/31/2024, 10:05:24 AM