第十六話　その妃、赤く染める
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣


　離宮の妃は、誰にも見つからないのをいいことに、存分に一人を満喫し、そしてやりたい放題している。

　今度は赤根が欲しいと言われ、採って来てみれば何だ。襷掛けまでして、今から染め物でも始めようというのか。


『ご存じと承知の上で進言させていただきますが、赤色は帝と皇后……つまり正妃しか身に付けることができません』

『相変わらずつまんない男ねえ』


　自覚した今となっては、十二分に効果抜群な言葉である。


『否定はしませんが、そのつまらない男の意見も僕は一理あるかと』

『つまらない男の方は、否定してもらって構わないんだけどなー』

『ジュファ様。あんた、都に乗り込むつもりでしょう』

『うん。断然そっちの方が優先事項だね』


　初耳話にその先を問い糺そうとするも、自由な妃は染め物に全力を注いでいる。

　どう思うかと心友に目配せをしてみるも、彼にもそれ以上の意図はわからないようだ。



『堪え性がないから、長期戦は向いてないのよ』


　一通り染め終わってから、結い上げていた黒髪を下ろした妃は、ふうと息を吐きながら庭の木にもたれかかる。


『お言葉ですが……』

『わかってるわ。君は何度も否定したものね』


　我々が成そうとしていることは、決して一朝一夕でできるものではない。ゆっくり時間をかけ……それこそ何年もの歳月をかけるべきなのだ。
　国一つ滅ぼすなど、そう簡単にいくものではない。


『でもそんなことに時間を費やすよりも、もっと大切なことがあると思わない？』

『国が滅んでしまえば、時間などいくらでもできますよ』

『そうね。けれど……』


　妃は、静かに口を噤んだ。
　上手く言葉にできないのか、少しだけもどかしそうに。


『それでも、時間は有限だ。ないよりはあった方が有意義に使えると思うよ。……もう、後悔したくないだろう？』


　精一杯の意図を汲んで言葉にする。
　友人は、困った顔のまま苦笑を漏らしていた。



『まあ可能ならば、それに越したことありませんけどね』

『【短期決戦全力投球】でいくわよ』

『つまらない男と一緒よりは楽しめそうか』

『ふふっ。退屈だけは、させない予定よ』

『適度でお願いします。あなたが言うと、冗談には聞こえないので』



　さっさと腰を上げた友人は、どうやらその時間を使って、大切なことに使うらしい。


『時間は有限。そう言ったのはお前だからな』


　そして擦れ違い様にとんと肩を叩いた友人は、含んだ笑みを残してさっさと帰っていった。



『あんたは後、輿の準備しといてね。程よく質素で程よく品のあるやつで』


　気付いていないのか、それとも気付いていない振りをしているのか。
　再び染め物を始めようと、髪を結おうとしている手を、そっと掴んだ。


『……どうしたの？』


　嫌がられると思った。振り払われるとも思った。
　でも、そうはならなかった。



『お願いが、あります』

　――もしも、全てが終わったら。


『どうか、僕の話を聞いていただけないでしょうか』

　――あなたにどうしても、伝えたいことがあるから。



　ゆっくりと手を離すと、必死さが窺えるほどには白魚のような手が赤くなっていて、思わず慌てて謝罪する。


『……つまんなかったら承知しないわよ』

『善処致します』


　約束を取り付けて喜んでいたつまらぬ男は、この時のことを一生後悔することになろうとは、つゆほどにも思っていなかっただろう。


　さっさと染め物に取り掛かった妃の表情を、ちゃんと見ておけばよかった。

　見ていればもしかすると、未来は変わったいたかもしれないのに――……






＃伝えたい／和風ファンタジー／気まぐれ更新

2/12/2024, 3:42:45 PM