君はいつだってニコニコしてる 。
"スマイル" というより "笑顔" という言葉の方がしっくりくる彼女は 、キラキラしていて 、見ているとなんだか こっちまで微笑ましくなる 。
なんてことはなくて 、
みんな彼女を少し嫌っている 。

「 あいつは狂ってる 」
クラス中 、いや 、学年中がそう口にしている 。
ちなみに 、 僕もそう思う 。
なぜなら 、怒られてる時までも ニコニコしているからだ 。
そのせいで彼女はよく怒られるし 、
友達も比較的少ない 、というより 人と話してるところをあまり見た事がない 。
でも そういう時以外は とても可愛らしくて 、笑顔が素敵な女の子だと 僕は思う 。


そんなある日 、教室で たまたま2人きりになったタイミングがあり 、僕は失礼かななんて思いながらも
「 なんで怒られてる時も笑ってるの？ 」
なんて 聞いてしまった 。
いや 、本当は 失礼かな なんて思っていなかったのかもしれない 。
本音を言えば 、そこまで仲良くないし 。なんて 、そんな最低なことを思っていたと思う 。

すると彼女は
「 … 知りたい？ 」
なんて 、勿体ぶらせてくる 。
「 まぁ 、教えてくれるなら 」
と 、僕が返すと 彼女はまたニコッと 、
いつもの笑顔を浮かべ 、
「 … 怖いから 。癖で笑っちゃうの 」
と 、彼女はポツンとそれだけ呟いて
「 じゃあね 、また明日 」
なんて 、僕に手を振りながら また笑顔で教室を出ていった 。

教室に一人取り残された僕には 、
その意味が理解できなかった 。
なぜ怖いのに笑うのか 。
もうちょっと聞けばよかったかな 、なんて思ったけど 、僕がそこまで深堀する必要はないだろうと思い 、僕もカバンを持って 教室を出た 。


それから数週間 ＿ 。
僕は あることに気がついた 。
彼女が怒られてる時の あの少し不気味な笑顔と 、
僕に手を振りながら教室を出ていったあの日の
キラキラした笑顔は 全く別の笑顔なんだということに 。

怖いから笑う 。という意味は 、未だに僕には理解し難いものだけど 、
なんだか少し 、彼女に寄り添いたいと思うようになった 。

Fin .

2/8/2023, 11:39:52 AM