今日のデートは恋人の青年のリクエストでレトロな喫茶店に来た。
　開店より少し前に到着していたけれど、既に行列が出来ていて、開店してから少し時間を置いてようやく入りテーブルに案内される。
　
「季節的に気候がちょうどいいから、待つのがそんなに苦じゃなくて良かったね」
「はい！　思ったより人が並んでいたのは驚きましたが……」
　
　周りを見てみると女性客の方が多く、みんな手元に来た食事や飲み物にカメラを向けた後、それぞれを楽しんでいるようだ。
　
　自分たちも今日の目的はハッキリしている！
　
　店員さんと目が合うと、静かにテーブルの傍に来てくれた。
　
「ご注文をおうかがいします」
　
　店に来る前からメニューを決めていたから、青年はピースを店員に向ける。
　
「季節限定のクリームソーダ、ふたつ！」
「季節限定のクリームソーダ、ふたつですね。以上でよろしいでしょうか？」
「はい！」
　
　そう、ふたりの目的はクリームソーダ。
　このお店のは季節限定でクリームソーダの味や見た目を変えていると知り、今の季節のクリームソーダを飲みに来たというわけだ。
　
「シックで素敵なお店ですね」
「そうだね、クラシカルな感じもあって、落ち着くかも」
「家とは違うくつろぎですね」
「そう、それ」
　
　ふたりで談笑していると、華やかな香りが彼女の鼻をくすぐった。柑橘系の香りだろうかと、辺りを見回す。
　
「とうしたの？」
「なんか、いい香りがして……」
　
　それは近くのテーブルに置かれた紅茶の香りだった。
　甘やかであり、華やかさもある。珈琲とは違った香りに気持ちが奪われた。
　
　くすり。
　青年が彼女を見て笑う。その声に慌てて振り返った。
　
「気になるなら頼もうよ。俺もこの香り気になるよ」
　
　楽しそうに笑ってくれる青年は、手を挙げて店員を呼ぶ。すると香りの話しと合わせて聞いてみると、アールグレイの紅茶のようだった。
　
　そこから聞いてみると、この店はクリームソーダもそうだが紅茶も力を入れている喫茶店で、アールグレイだけでも数種類があると説明を受けた。
　そうしてふたりは紅茶のメニューを見て悩み出してしまった。
　
「俺、違いがよく分からないから一般的……あ、もしくはオススメの紅茶を……あー……」
　
　視線の先にはふたりが先に注文していたクリームソーダを持った店員がいた。
　
「……飲み終わったらゆっくり選んで頼もうか」
「そうですね」
　
　テーブルに置かれるクリームソーダを見てメニューを閉じる。
　
「まずは今日の目的、だね」
「はい！」
　
　ふたりは冷たいクリームソーダに舌鼓をうちながら、幾度となく通り過ぎる紅茶の香りに誘われながら、優雅なひとときを過ごした。
　
　
　
おわり
　
　
　
一六四、紅茶の香り

10/27/2024, 12:24:05 PM