《プレゼント》

　緊張した面持ちで扉の前に立つ青年——真矢の手の中にあるのは、真新しい鍵だ。
　つい先日作ったばかりの、家の合鍵である。
　ややあって、真矢は鍵を握り締め深呼吸をして扉を開く。
「おはようございまーす。先輩いますか？」
　挨拶と共に室内を見ると、まだ誰も来ていないようだった。
　この部署は組織の中でも、特に優秀な者が集まっていると言っても過言では無い。ただ意図的にそうされたのではなく、自然とここに集ったのだ。
　その理由は上司にある。
　強く、恐ろしく、冷徹で、裏社会においても音に聞く存在。誰もが恐怖の対象とする男。
　それが、真矢たちの上司だ。
　ともあれそんな上司もおらず、ただ一人デスクに着いた真矢は安堵の息を吐いた。
「……いやいや、今更緊張なんて……私は……」
　そう独りごちる真矢は、気配を察知し扉を見やる。
　果たして、扉を開いたのは、
「……おはようございます、先輩」
「お、朝から早いじゃん。おはよー」
　来てほしかったような来てほしくなかったような、そんな曖昧な視線で真矢は彼を見た。
「なんだよ、ちょっと嫌そうな顔して」
「いえ、なんでもないですよ。それより、珍しいですね？　先輩いつも遅いのに」
「たまにはいいじゃん。偉いだろ？」
「はいはい、偉い偉い」
「適当！　もっと褒めて真矢ー！」
「わかりましたって……」
　頭を撫でてやりながら、真矢は内心焦っていた。
　二人きりの方が都合がいいが、これはこれで困る。
　そう思っていたからか、彼の行動に気が付かなかった。
「なあ、真矢。これって？」
「……はい？　なんです？」
　仕事のことかと顔を向ければ、差し出された彼の手にあったのは、鍵だった。
　それも、真矢の手にあったはずの、家の合鍵だ。
「あ、それは……えーっと……」
　手にあったのを忘れていたからか、落としていたようだ。それを拾って、聞かれたのだろう。
「家の鍵？　こんなとこに落とすなよ、はいこれ」
「あぁ、いや……すみません——」
　このまま話を流してしまえば、また鍵のことを話題にあげることは無いだろう。
　それでは、せっかく合鍵を作った意味が無い。
「……あの、先輩」
「ん？　受け取らないの？」
　不思議そうにこちらに差し出された手を、真矢は両手で包んだ。
「この鍵は、先輩が持っていてくれませんか」
「……俺が？　真矢の家のじゃ、」
「私の家の合鍵で、合ってます」
「……ならなんで」
　当然だろう、困惑する彼の目を見れず真矢は俯いたまま続ける。
「だって、先輩この前も仕事ばっかりして家に帰るの忘れてたでしょう？　それで家賃払うのも忘れて、電気もガスも水道も止められたとか。そろそろ三ヶ月経つのにまた組織で寝泊まりしてるし」
「……それは」
「なので、私が住んでる家に来ればいいと思うんですよ。電気代とか諸々折半にすれば安いですし、仕事で忙しいときも私の家の方がここから近いのでまだ帰る気になるでしょう？」
「……たしかに」
「だから、その、……俺と一緒に住めば楽だと思うので！　家事とかしますし……先輩が嫌でなければ、」
「——俺の方こそいいの!?」
「え」
　思わず顔を上げると、嬉しそうな彼の顔がそこにあった。
「俺の方こそお願いしたい！　真矢となら楽しそうだし、よろしくなー！」
「……はい」
　予想に反して、いい反応の彼に動揺を隠せない真矢は呆然として、
「……緊張してた俺が馬鹿でしたねぇ。先輩、」
「んぁ？」
　鍵を持ってご機嫌になった彼が、振り返る。

「それ、俺からのプレゼントです」

「ありがとう、真矢！」
　最高のプレゼントだよ、と言った彼の表情は、

　——とても眩しかった。
　
　勇気を出して、よかったと思う。

12/23/2023, 12:20:44 PM