そう言って最後に穏やかに微笑み、彼の手の中で魔王は息を引き取った。

　周囲を囲み立っていた魔人たちは、順にそれを感じ取った。

　魔王が死んだ。
　あの幼く、生意気だった王が──マナに還った。

　ある者はうつむき、またある者は唇を噛み──彼らはそれぞれに王の消失を噛み締めた。

　分厚い雲の下、数百人におよぶ魔人たちは一言も喋らず、ただただひたすら立ち尽くした。
　時間が止まったかのように彼らが佇む中──最初に動いたのは、翼の折れた翼竜だった。

　魔王の、いちばんの側近。
　魔王の、いちばんの話し相手。
　そして──魔王の、魔人の、いちばんの裏切り者。

　彼はいつもの眠そうな目のまま、腰の細剣を静かに抜き放ち天に掲げた。その先端を中心として、大きな魔法陣が天を覆う。

「雨魔法《レイン》」

　魔法陣から放たれた水が灰色の雲を突く。そして雨となり地上へ戻ってくる。

　雨粒が当たり、髪が濡れ、服がジトリと重くなった頃──ようやく、氷が解けたかのように他の魔人たちも動きはじめた。
　次々に武器を、あるいは手のひらを掲げ、天へ向かって魔法を撃ち出していく。この国特有の、死の悼み方。

　そして魔法を撃ち出した者は帰っていった。
　ある者は泣き腫らして、またある者は少しだけスッキリした顔をして。それぞれに心の整理をつけ、その場に背を向け去っていく。

　そうしてひとりまたひとりといなくなり──ルイテンだけが取り残された。

　魔王のいちばんの側近で、話し相手で、裏切り者の彼だけが──いつまでも、いつまでも、自分で作った雨に打たれていた。





出演:「ライラプス王国記」より　ルイテン
20240827.NO.35.「雨に佇む」

8/27/2024, 11:14:40 AM