星空の下で



　少年は貧しかった。
　朽ちていくしか未来のない集落に生まれ、親もなく、余裕のない大人達から優しさなぞ期待していなかった。
　独りで見る夜空は、星が細やかに瞬いていた。

　少年は死体を漁った。
　背徳はあるものの空腹がそれに優る。死者には無用の服やわすがな貨幣で食い繋いだ。
　生き残る術を得た少年に、星が励ましているようだった。

　少年は盗賊になった。
　食わねばならない、他人なぞ知ったことかと己れを鼓舞した。助けてくれない大人から盗み、やがて一人をナイフで刺した。
　初めて殺しをした夜は、星など見れなかった。

　少年は傭兵になった。
　碌に稼げない盗みより国という後ろ盾を利用することにした。長年のナイフ捌きの経験は少し学べば立派な戦力になった。
　学ぶことが多すぎて、夜通し訓練した。



　戦場は生きるか死ぬかだ。
　国は少年ーーいや、青年になったーーを使い捨ての駒にしか見ていなかった。
　高額な報酬と引き換えに、己れの命は保証出来ない。
　けれどもそれは、子どもの頃と変わらない。
　生きる為に殺す。躊躇いなんてない。
　男だろうが女だろうが、善人だろうが悪人だろうが関係ないし、興味もなかった。
　むしろ盗賊だった頃と違って罪にはならない。金すらもらえる。
　青年は殺した。何人も何人も。
　青年が生きただけ、死体の山が築き上げられていった。



　ある夜、ふと天を見上げた。
　星が綺麗だった。……気味が悪いぐらいに。
　数が多い。灯りのない生まれ故郷でも、ここまでではなかった気がする。一つ一つの光は大きく、小さく、様々で。
　意外と個性的なんだな、と思った。
　そして、ふと思い出してしまった。他の国の傭兵仲間が話していた言葉を。

ーー星は、死んだヒトが成るんだって。

　ひ、と声を上げる。
　多い。数が多い。
　一つとして同じではない輝きを持つ星が。　　
　青年にのしかかるように、天から輝く。
　囁くように。
　話しかけるように。
　何かを、訴えてくるように。

　無数の星が。




　

　明くる朝。
　青年は行方不明になった。
　周りにいた傭兵達にも、最後の姿を見たものはいなかった。



　ただ、夜中に泣くような叫びを聴いた者が、幾人かいた。

4/5/2026, 11:43:34 AM