麦わら帽子（潮干狩り）


「にいに、見て見て！」
「貝とれたー！」

―――夏休み最後の休日。
俺と年の離れた双子の姉妹は、海に潮干狩りに来ていた。
今日も今日とて親から世話係に任命されて仕方なく、―――という展開ではない。自発的に、というか極力表には出さないが喜び勇んでここに来ている。
なぜなら、

「すごい！　いっぱいとれたねー」

なんと意中の彼女を誘うのに成功したからだ。

事の発端は双子に起因する。
休み中暇を持て余していたある日、悪びれる風もなく俺の目を盗んで勝手にスマホを使い、二人がどこかへ電話をかけている姿を目撃した。
「てめぇら何してんだコラ！！」
もちろん俺は激怒。………したが。
「「はい」」
唐突に双子からスマホを突き付けられ、困惑する。
「は？」
「花火のときの女の子と話してる」
「は！？」
慌ててスマホをぶん取ると、通話口の向こうから可笑しそうに笑う楽しげな声が聞こえてきた。

―――そこからわかったのは、花火の日に勝手に彼女の連絡先を聞き出していたこと、遊びに行く約束をしていたこと、そしてその日の段取りを取り付けに俺のスマホから電話をかけていたこと。
双子の身勝手な要求に俺はその場で平謝りしたが、彼女の方から双子達と遊びに行きたいと申し出てくれて―――今。四人で、海に来ている。

「ごめんな、あいつらが無理に誘ったみたいで」
「え、全然！　楽しいし来てよかったよー。いいね、こんな可愛らしい双子ちゃんと兄妹なんて。羨ましい」
「そうでもないけどな」
毎日振り回されてるよ、とうんざり気味に言うと彼女は面白そうに破顔した。

双子達は潮干狩りに夢中で、砂浜の貝を一心不乱に漁っている。
お揃いの麦わら帽子が可愛い、と彼女は二人のしゃがむ姿に目を細めた。

「………にいに、嬉しそうでよかったね」
「うん。電話番号聞いといてよかった」
「にいにじゃ聞けなさそうだもんね」
「ぜったいむり。ちきんだから誘えない」
ヒソヒソと、当人達に聞こえぬよう小声で双子が囁やき合う。
「今日こくはくするかなー」
「ねー」
双子の妄想の際限は尽きない。
貝に没頭しながら、時折横目で二人の成り行きを見守っていた。

―――日が高くなり昼に近づこうかという頃。
そろそろお開きにするかと、俺は双子どもに声をかけた。
「「はーい！」」
………きっとあいつらはまたアイスを寄越せとねだるだろう。まあいい、彼女とだいぶ距離を縮められたし手応えもあった。
彼女の言うように兄思いのいい姉妹ということにしておいてやる。
俺と彼女は並んで歩き、双子らの元へと歩み寄る。

「いっぱいとれたね。お土産たくさんね」
「うん！　うれしー！」
幼児用バケツには溢れんばかりの貝の山。
それを手に、案の定双子は俺にアイス！を連呼する。
「うっせーなわかってるっての。いつもの、」

「「ぱなっぷ！！」」

………。そっち？
ああそう、と俺は素直に頷いた。
ビエネッタよりは年齢相応でお財布にも優しい。

―――帰り際、四人で手を繋ぎながら、もしや若夫婦とその子供達とかに間違えられるのでは………？と
年齢不相応の上不埒な妄想に取り憑かれた俺は、ニヤける顔を抑えきれず双子どもに「にいに怖い」と不気味がられるのだった。


END．

8/12/2024, 1:29:23 AM