「僕と結婚してください！」

目の前で、知り合いの少年が私にプロポーズしてきた
この少年は赤ちゃんの頃から見てきて、成長を見守っていたのだけど
まさか私を好きになっていたとは
確かに、近所のお姉さんに初恋をするというのは、ベタではある

「君はまだ子供だよ？
そういうのは早い
プロポーズは大人になるまでまって
私が応えるかどうか、わからないけど」

そう言うしかないね
大人になったらね、なんていい加減な約束をして、本気にしてしまったら可哀想だ
それに、私は人間ではない長命種
君は私と同じ時間は生きられない
結婚して、失ったあとが怖いから、私は人間と結ばれる気はないんだ
ごめんね

「僕、きっとお姉さんに愛されるような男になるよ！」

私がそんな事を考えてるとも知らずに、この子は、笑顔でそう言った

そして、何年かの歳月を経て、少年は青年へと成長する
彼はとても誠実で、優しい人になっていた
そして相変わらず、私のことを好きでいてくれて……
私も彼のことを好きになり始め、けど、寿命の差が、私に彼を受け入れることを拒ませる
本当は、私も彼と同じ気持ちで、結婚をしたいけれど
彼と一緒の時間が増えれば、失った時、きっと私はその先の長い人生を暗い気持ちで過ごさなければならなくなる

「まってて、僕があなたにとって相応しい男になるために、しばらく旅に出るよ
きっと、あなたを悲しませないような男になって、また会いに来るから」

そう言って、彼は私の前から姿を消した
寂しさはあったけど、どこかホッとした自分がいるのも、確かに感じる
私はなんとなく、彼とはもう会うことがない気がしていた

それから三十年
ふと、彼のことを思い出した
あのあと、私の予感の通り、彼は私の前に一度も顔を見せない
きっと、私への思いを断ち切って、どこかでいい人を見つけ、幸せに暮らしているんだ
そう思いたい
そんなことを考えていると、家の扉を叩く音が聞こえた
誰かが訪ねてきた
扉を開けて、目に映った顔を見て、私は絶句した
あの頃と変わらない姿で、彼が微笑んでいた

「ただいま」

「どうして……」

なぜ、若いままなのだろう？
彼の子供かとも思ったけど、目の前の彼は、ただいま、と言った
雰囲気も、記憶の中の彼のものだ

「詳しい話は後でするよ
今、言えることがあるとしたら、僕はあなたと同じ、長命種になれたってことだよ
そのために、今までかかってしまったけど……」

具体的なことはわからない
けど、彼は私のために三十年間、自分が長命種になれるように頑張っていたのだ
私の目から涙が溢れてきた

「本当に長く、またせてごめん
改めてお願いするよ
……僕と結婚してください」

「はい！」

もう、失うことを怖がる必要はない
私はとびきりの笑顔で、ようやく彼のプロポーズに応えることができた

5/18/2025, 10:49:54 AM