桜の葉が生い茂る川沿いをいつものようにワンコと散歩する。
以前、この場所で私たちはランニングしている男に川沿いの遊歩道を譲られた。
黒のタンクトップ、黒の短パンで褐色の肌としなやかな筋肉の日本人と思われるやや小柄な男。肩から肘にかけて貫く太筆で描かれたアラビア文字のような刺青。
そして男とすれ違いざまに、ふわん、と強く香った石鹸の匂い。

その日、川沿いから住宅街へワンコと散歩を続けていると、もう一度その男とすれ違った。
今度は、黒のハッチバックの運転席に肘をかけ、腕に彫られた刺青と石鹸の香りを私に強烈に印象づけて。


あの日、2度もすれ違ったのに、それ以降はずっと見かけない。
否、見かけたのはあの日だけ。
あの日以外、この街に住んで10年は見かけたことはなかった。

あの男、日本人に見えたけど違ったのかも。
本当はこの街にたまたま寄っただけの旅人で、灼熱の砂漠のアラブ民族なのかもしれない。

あの男は何処に向かったんだろうね？

ワンコに問いかけても笑顔で「散歩楽しいね」って瞳をキラキラさせるばかり。
まあワンコだから、そうなるよね。

ワンコの匂い探索に付き合った後、顔を上げる。
あっ。
黒のタンクトップ、黒の短パン、褐色の肌、しなやかな筋肉、腕に彫られた刺青－－－
短髪の耳に真っ白なワイヤレスイヤホン。

「…わかっている……そっちへ向かうから……」
息を乱さず、小声で、正面を向いて走り去る瞬間、またあの石鹸の香が強く漂う。
清潔なシャボンの香。
優しく落ち着いた声。
まるで愛しい女性に話しかけているかの如く－－－

振り返ると、男は遊歩道から消えていた。

遊歩道にはワンコを散歩する主婦、小さな子ども連れの家族。
ウォーキングする年配夫婦。
暑さを避けた夕方のいつもの景色が広がっている。

あの男は何処に向かったんだろうね？

私の呟きは空に溶けていった。




まだ続く物語

5/30/2025, 10:37:13 PM