今から話すことは、とりとめもない話であるから、聞き流してくれて構わない。
俺は妻子と4人で暮らしていた。妻が1人、娘が2人だ。何ら変わったことは無い、普通の家庭である。そんな家庭である日、この奇妙な出来事が起きた。
俺はいつも通り仕事から帰って、玄関の戸口を開けた。時刻は午後八時をまわっていただろう。俺の家は、玄関から居間に向かって1本の長い廊下で繋がっている。その日は、妻も娘ももう帰っている筈だったのに、居間に灯りが無かった。俺は不思議に思った。もう寝てしまったなんてことはないだろうから、みんなでどこかへ出掛けたのだろうか。しかし、それは考えにくかった。なぜなら、俺を除いた家族3人で、何の連絡もせずに家を空けることは今まで1度もなかったためである。しかも、こんな夜更けに。俺は長い廊下を暗闇に向かって歩き、居間の灯りをつけようと手を伸ばした。瞬間、冷ややかな空気に触れ、手を止めた。それは明らかに異様だった。秋の終わりごろと言えど、身体の芯に沁みるような冷たさを感じたのだ。しかもその空気はゆっくりと動いているようだった。しかし、窓が開いている気配もない。窓が開いていれば、外の香りがする筈であった。しかも、その空気は窓の方からは流れてきていなかった。部屋の隅、窓も何も無い筈の部屋の角からその異様な空気は流れてきているようだった。俺は灯りをつけることが危険だと、本能で感じ取った。俺は伸ばした手をそっと引っこめ、息を殺した。全身から嫌な汗が吹き出ていた。頭は不思議なくらい冴えていた。まず考えることは山ほどあった。これは一体何なのか、妻子は無事なのか、無事ならば何処にいるのか、俺はここでこの空気の元であるモノに存在を悟られたらどうなるのか。大量の思考が頭を駆け巡り目眩を起こした。それでも思考をやめず、ようやくひとつの答えが出た。俺の目は時間経過により暗闇に慣れていたのだ。俺はそのモノを目視することができた。それは人のようであった。しかし、人とは断言できない理由が下半身にあった。下半身には動物の脚をつけていたのだ。神話に出てくるケンタウロスが俺の知識の中で一番近い存在である様に思う。このケンタウロスは、神話に出てくるケンタウロスとも少し違うようであったが。目前のケンタウロスは、驚くことに俺の方を見ていた。もう気づかれていたのだ、俺はいつこいつに食われるのかと鷹を括ったが、いつまで待てどケンタウロスは少しの動きを見せなかった。ケンタウロスは俺を見てはいなかった。俺の方を見ているだけで、夜目はきかないようだった。そして、この近さに俺がいるのにも関わらず気づいていないことから、嗅覚も優れている訳では無いことがわかった。俺は視線だけで辺りを見回した。妻子は白い煙の中、床に倒れ込んでいた。ここから見る限り、目立った外傷は無いように見える。息をしているかは確認ができなかった。ここで俺はある仮定を立てた。この空気はケンタウロスの一部なのではないか。明らかに現実では無いこの状況が現実なのだ。異形のケンタウロス、何か常識外れの能力を持っていてもおかしくは無い。その証拠に、妻子はケンタウロスから離れた場所に倒れている。ケンタウロスが直接手を下したようには思えなかった。空気を吸い込むと身体に異変が起きるのか。又は、この空気が触手のようなもので、触れることでケンタウロスに居場所が伝わってしまうのか。考えられる可能性はいくらでもあった。しかし、怖気付いていても仕方がない。このままケンタウロスと見つめ合っていることも俺には恐怖に感じられた。一か八か、賭けに出た。空気を吸い込むと身体に異変が起きると仮定して、俺は澄んだ空気を肺いっぱいに吸い込んだ。そして息を止めて、白い煙の中に走り込んだ。妻のところへたどり着き、妻の身体を揺する。その身体は人間とは思えないほどに冷えきっていた。次の瞬間、後ろから何かで殴られたような振動があった。朦朧とする意識の中で、後ろを振り返るとケンタウロスが俺を見下ろして立っていた。蔑んだような、畏怖のような、よく分からない目をしていた。それを最後に、俺は目を閉じた。
勢いよく目を開けると、玄関の前に立っていた。俺は何が起きたのか分からなかったが、頭が追いつく前に身体が悲鳴をあげた。全身から吹き出す脂汗と、激しい動悸。俺は胸骨のあたりの服を握り締め、ゼーゼーという息をした。目からも汗が出ているように思えた。少し経って落ち着いてから、今の状況を整理してみた。先程の記憶が間違いでなければ、中にはケンタウロスらしき何かが部屋の隅に居座り、白く濁った冷たい空気を漏らしている。そして空気に触れるとケンタウロスに殴られる。これは俺が身を呈して分かったことだ。しかし、何故俺はここに居るのだろう。ケンタウロスに追い出されたのか。俺はおもむろに腕時計を覗いた。そこにはちょうど20時を示す針があった。俺はぎょっとした。そして次にスマートフォンを取りだし、今日の日付を確認した。日は進んでいない。つまり、時間が逆行している。俺は寒気がした。俺の人生の中でこのような経験は1度もなかった。というか、殆どの人、または全ての人が経験したことがないのではないだろうか。時間の逆行。にわかには信じがたかった。しかし、現に今自分の身で経験したことだ。勿論、先程の記憶が、俺が見た限りなくリアルに寄った夢であったという説も否定できない。だが、説明はできないが、俺は先の記憶が現実であったと断言できた。俺は気を取り直して、玄関に手をかけた。
居間には灯りがついていた。確かな人の気配と暖かい空気も感じられた。長い廊下を疑心暗鬼になりながら歩いていくと、居間では妻子が食事の準備をしているところだった。俺は胸を撫で下ろした。先程の記憶は、俺の見た夢であったに違いない。そうでなければ説明がつかない。妻子と共に明るい居間で温かい夕飯を食べ、順に風呂に入って床に就いた。俺はケンタウロスのことなど気にもとめていなかった。ただ家族みんなが、頭が痛い。頭が痛い。と異様に嘆いていたことだけはよく覚えている。俺の後頭部には小さなコブができていた。
その晩、夢にケンタウロスがでてきた。寒気と共に薄気味悪い目線を送るケンタウロスが恐ろしくて恐ろしくて、俺は半ば強制的に眠りから覚めた。全身に脂汗をかいていた。
翌日、どうしても気になった俺は、この家の立った場所のことを調べてみた。俺たちがこの家を建てるより前、ここには何があったのか。ここは墓だったようだった。更に俺は聞き込みなどをして墓についても詳しく調べていった。そして、あることが分かった。
その墓には、ある時男の子が埋められたそうだ。その子は誘拐犯により誘拐され、挙句殺されたそうであった。見つかった時には、もう既に息を引き取っており、誘拐犯に何をされたのか詳しくは分かっていないようだった。しかし、男の子の死体の状態については教えてもらうことができた。
男の子は発見時、下半身が無い状態で見つかったそうだ。愉快犯による犯行であったのだ。また、下半身の切断面に何かを縫い付けたような跡が残っていたのだそうだ。そして、下半身は未だに見つかっていない。

1217 とりとめもない話

12/17/2024, 4:58:27 PM