自分自身に問いかける。本当にこれでよかったのか、と。

　齢は六十を超え、身体のどこかがきしむ音を聞かぬ日はない。

　先代である父から家を継ぎ、傾きかけた事業を立て直そうと、これまで必死にやってきた。幸いにも多少の商才はあったらしく、魔術師や貴族と特産品や調度品の取引を通じて、それなりに財も成した。結婚こそ縁はなかったが、弟一家と交流しているおかげで、寂しさなどはない。身の回りの世話なども、雇い人がしてくれており、何不自由のない生活を送ることができている。
　振り返れば、いい人生だったと、他人は羨むだろう。

　けれど……。
　屋敷の階段を降りながら、胸に湧く思いがある。
　まだ冷たい空気の中で、春の訪れの気配を感じたとき。秋の初めに、心を揺らすような涼しい風が吹いたとき。
　何かに、呼ばれるような気はしなかったか。
　小さな荷物を担いで、見知らぬ土地に行って自分を試してみたくはないか。そんなふうに、何者かにそそのかされることはなかったか。

　踊り場にある、大きな姿見の前に着いた。
　何代も前から受け継がれている、立派な額装がしてあるものだ。
　その中に映し出された、自分の姿と向き合った。
　仕立てのよい衣服に身を包んでいても、その表情は、どこか、満たされていないように見える。

　磨き上げられた鏡面に、近づいた。節が目立つ手を伸ばし、触れてみる。
　わかっていた。
　この手は、契約のためのペンではなく、旅のための杖を握りたいのだ。
　階段を降りる時、頑なに手すりを使わないのは、いまだに足腰が弱っていないと思いたいのだ。
　自分が、本当は何を望んでいるのか。

　鏡の中に、一瞬、旅装に身を包んだ自分が見えた、ような気がした。
　当主としての責任は、もう十分果たしたように思う。一緒に事業をしている弟なら、この家を継いで、上手くやっていってくれるだろう。
　心の中で蓋をしていた箱が、ゆっくりと開く。

　今まで背負っていたものを下ろし、どこというあてもなく、国中を旅してみよう。もしかすると、その先の国々へも。
　そう決めた後の自分は、見たこともないほど、穏やかな顔で笑っていた。
　さあ、心のおもむくままに。



『旅の途』
（鏡）

8/19/2023, 5:48:29 AM