【百合、バッドエンド注意】

私は昔から、「運命の人に会いたい」と願っていたような気がする。
なのに、誰かを好きになるということが一度もなかった。
そのうち、好きになる相手が現れるだろう、運命の相手に出会っていないだけだと信じていた。

今日から私は、社会人になる。
結局、大人になっても運命の相手は現れないまま。
そもそも、恋愛小説などは好きではないので、運命の相手というものが何かさえおぼろげなのだが。
今日は簡単な業務についての説明のあと、会社の飲み会があるらしい。
きっと今夜は疲れて眠ってしまう。
今日も運命の出会いなどないのだろう。

暑い。
4月の夜なのに、暑い。
着慣れないスーツと履き慣れないヒールのせいだろうか。
あとは、たしかお酒を飲んだ。
そのせいもあるのだろうか。
涼しいところへ行きたいが、ここは一体どこなのだろう。
お酒を飲んだことは覚えているのだが、その後の記憶がない。
会社に指定された無駄におしゃれな店の前にいるのだから、もう飲み会は終わったのだろう。
時計を確認すると0時を回っていた。
家に帰らなければ。

就職する前に住んでいた田舎にはなかった、駅というものまで歩いて、乗る電車も……わかる。
よし、酔っ払ってはいるけれど、帰れるな。
まっすぐ歩けているかどうかは不安だけれど、とにかく駅まで歩いた。
とにかく駅に入ることができた。
改札まであと数歩。
が、そう思った次の瞬間、視界が斜めに傾いた。
倒れたのか、と気づくまでに、おそらくは十数秒を要した。
まずい、深夜故に人は少ないものの、駅員さんに迷惑だ。

「あの、大丈夫ですか？」
ドキリとした。
酔っぱらいが迷惑をかけて、申し訳ない。
しかも若い、綺麗な女の人だ。
酔っ払っているせいで歪んで見えるその顔は、なぜかきらきらと輝いて見えた。
「飲みすぎました……。ここまで来られたので、あとは大丈夫だと思います。ご迷惑おかけしてすみません……。」
「よかったら、家まで送りますよ。」
そんな迷惑をかける訳にはいかない。
そう言葉にしようとしたら、次の言葉が飛んできて酔いも醒めるような心地がした。
「私、帰る場所がないので代わりに泊めていただけると嬉しいです。介抱もしますので。」
帰る場所がない？
どういうことだろう。
そう思ったものの、聞く余裕はなかった。
私は諦めて、この若い女の人に着いていくことにした。

眩しい。
頭が痛い。
確か、飲みすぎて――
「おはようございます。泊めていただきありがとうございます。」
美人だなあ。
う、頭が。
「水だけでも飲んでください。家に薬などはありますか？」
「飲み過ぎるつもりではなかったのでありません……。」
「何か買って来ましょうか？お金はありませんが……。」
「今日は、オンラインで講習を受けるだけなので、休めば大丈夫です。ありがとうございます。」
ところで、この女性は帰る場所もお金もないと言うが、一体どういうことなのだろう。
事情を聞いてもいいのだろうか。
疑問には思うが、言葉はするりと出てきてしまった。
「あの、帰る場所がないとは、一体どういうことですか？」
「あ、すみません、事情も話さず。私、高校を卒業してすぐに嫁いだ身ですが、その、旦那の暴力が凄くて。あなたは酔っ払っていても殴って来ないので、安心しました。」
えぇ。
暴力って、警察に通報するべきなのではないか。
「警察に通報しても駄目なんです。旦那は、警察と繋がりがあるようで、私の虚言としか見てもらえなくて。」
えぇ。
掠れた声で語る彼女の言葉を聞くと、思った以上にまずい状況のようだ。
「これから、どうするつもりですか。」
衝撃は大きかったが、また、言葉はすぐに出た。
この人のために何かできないだろうかと思った。
「しばらく、匿っていただけませんか。」
「そのあとは、どうするつもりですか？外に出るのも危ないのでは？」
「……」
黙り込んでしまった。
私にできることはないのだろうか。
遠くへ引っ越す？
それが一番現実的だろうが、お金をどう工面するのかが問題になる。
それなのに、またも言葉は考えるより先に出てきた。
「遠くに引っ越すお金が溜まったら、貸します。」
「ごめんなさい……あなたに頼るしか今はないかもしれません……。」
なぜだか嬉しく感じた。
それも、あなたに頼るしか、という部分を聞いたときに。
「私も助けていただいた身ですし。あのとき、倒れたままだったらどうなっていたか。」

こうして、ちょうど2週間が経った。
彼女は家事を手伝ってくれて、このアパートにいる。
家事をしなくてよいというのは、本当に楽だ。
助けるというより、助けてもらってばかりだ。
会社に行こうと玄関に立つと、ちょうどインターホンが鳴った。
そのまま、チェーンロックを掛けてドアを開ける。
「妻を出せ。隠しているんだろう、あ？」
は？
「出せよ。」
「出せって言ってるだろ。」
大柄な一人の男だった。
私は固まってしまったが、男は同じ調子で怒鳴り続ける。
「出てこいよ、愛紬。」
「はい。」
部屋から、あの女の人が出てきた。
そういえば、愛紬は、彼女の名前だ。
私は気が動転しているようで気づかなかった。
「人に迷惑かけたんだろ。謝れよ。おい。」
男は彼女の髪を掴んで引っ張る。
「申し訳ございません……。」
そのまま、彼女は連れて行かれてしまった。

衝撃だった。
止めることもできなかった。
彼女は、これからどうするのだろう……。
私は、泣きながら会社を休む連絡を入れた。
私は今まで、誰も好きにならなかったのは、運命の人に出会っていないだけだと思っていた。
しかし、私の運命の人は、彼女だったのだ。
私が好きになる人も、運命の人も、女の人だったのだ。
だから、今までどんな男の人に出会っても好きになることがなかったのだ。
もしも願いが叶うならば、彼女が……どうか、これ以上不幸な目に遭わずに済みますように。
ただ祈るしかない。
私には、彼女を助けてあげられる力はなかったから……。

3/10/2025, 3:20:44 PM