「鳥かご」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

でもまあ！！！きょうだいもボクも元気に牢獄暮らしが送れているから当面はよしとしようか！！！

今日は旧型管理士の様子を見る予定だが、果たして彼女の調整はうまくいったのだろうか？

……というかこの「あらすじ」、長すぎるね！！！何がどう荒い筋だと言うんだい？？？……また作り直すよ！！！

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『……⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎、目を覚ましたまえ。』
私を呼ぶ声が聞こえた。目覚めると、またあの部屋だ。
今は私の他にも誰かがいる。

『起きたようだね。おはよう！』
この声はスピーカーから聞こえてきているみたいね。
「どうして貴方はいつもスピーカー越しに話をするの？」

『どこかの誰かさんがボクの宇宙をダメにしちゃったのと、その原因を引き起こした誰かさんのせいでねえ！！！ボクは今閉じ込められているのだよ！！！了承したボクもボクだが！！！』

『んー……だれー？』『あっお菓子食べる？』『んー！』
『……とにかく、直接会える手段がないわけだ！』
『おかちおいちー！』『よかったね〜』『もいっこちょーだい』

『……ねぇ、このお菓子全部あげるから、ちょっと向こうでお絵描きしておいでよ？』『わかったー！』
「……会話が全部筒抜けよ？」

『あぁ……それでは本題に戻ろう！』
『整備士くん、今日もありがとう！準備はいいかい？』
「こっちはいつでもできるよ。」

このたんぽぽの花のような色の髪の子が私を整備したのね。
「それじゃあ……旧型管理士さん、今から簡単なテストを受けてもらうけど、問題ないかな？」

「……ええ。」
テストが始まる。体を動かしたり、問いに答えたり、絵を並び替えたり。動作チェックのようね。

『……はい！これでテストは終わりだよ！お疲れ様！』
『だが本当に確かめたいのはここからだ！』
「何をするつもり？」

『う〜ん、いまだに信用されていないなぁ！仕方ない！とにかく進めるよ！』

『それじゃあ、改めて聞こう。』
『キミのしたことは覚えているね？もう一度説明してくれたまえ。』

「私は会いたい人に会えなかったから、あなたの宇宙を呑み込んだ。でも会いたい人には会えなかった。だからその宇宙を材料に新しい世界を作った。まるで美しい鳥かごのような世界を。」
　
『なるほど……前聞いたこととあまり変わらない。記憶に問題はなさそうだが……。ただ一つ気になるのは、どうして自分で作った世界を『鳥かご』だなんて言うんだい？』

「貴方が、たくさんの誰かが大切にしてきた宇宙で作った世界は、たとえどれだけ美しくても、私の罪の結晶。そして、私の心を閉じ込める鳥かごでしかないの。」

「調査の結果、感情制御装置が異常をきたしていることがわかったから修理したんだ。修理したことで彼女の心は安定しているみたいだね。」

『なるほどねえ！それじゃあキミは、自分のしたことに罪悪感があるということだね？』

「……そうね。貴方には迷惑をかけてしまったわ。」
「本当にごめんなさい。」

『……。これで無事に裁判に参加できそうだね！』
『もう少し先だが、その時はよろしく頼むよ！』
「ええ、よろしく。」

『それでは今日はここまで！裁判の日までゆっくり過ごしたまえ！じゃあ、ボクはこの辺で失礼するよ！』
「ええ、ありがとう。」「あぁ、また今度。」

……通信が切れた。
私の鳥かごの世界は一体どうなるのかしら。
私は、どんな裁きを受けるのかしら。

不安はたくさんあるけれど、私の大事な博士にもらったこの体を、この命を大切に生きないと。
そう思ってまた私は眠ってしまった。

7/26/2024, 5:06:06 PM