驚いただなんて生易しいものではなかった。けたたましい叫び声と同時に状況を表す短い単語。錯乱に陥った脳が指令を出しあぐねているのも構わず、身体は防災用のヘルメットを頭にふとん叩きを手に持っていた。
　混乱した脳はそれでも『脱衣所』の文字を浮かび上がらせて見せた。

　引き戸が反動で戻ってくる前に下着姿のあなたと『それ』を確認。
　あなたの顔は真っ青で、『それ』から目を離せずにいた。恐怖か行方をくらませたくないのか。

　「そこ！　そこぉッ‼」

　指も指さずに声だけで指示を出す。うんと拙くあまり意味もなさないそれに従うまでもなく、わたくしはふとん叩きを振りかぶった。

　ダァンッ‼

　『それ』は力なく壁を伝い落ちてゆく。
　床で完全に事切れているのを確認して、わたくしはその場でへたりこんでしまった。

　「……っ、はぁっ」
　「うぇ…っ、じぬがとおもっだぁあッ！」
　「わ、わたくし、だって……」

　ふたりで抱き合って慰め合って。
　心臓も冷や汗も尋常じゃないくらいにひどく、いまでも足は震えている。

　動くことはないと分かっていても、もうその姿さえ見たくなかった。おぞましく恐ろしい。あんなものが家に存在していると思うと、涙がちょちょぎれてしまう。

　「知らなかった…きみってば、平気なほうなの？」
　「まさか。あなたのためにすべて奮ったんです」
　「ゔぁあ……ありがと。ほんと、どうなるかと思った。ほんと、ほんとにありがと」
　「この家の安寧が保たれてほっとしています」

　まだタオルドライの途中だったのでしょう。水滴がぽたぽたとわたくしの腕や服を濡らした。このままではあなたが風邪を引いてしまうだとか、家中が濡れてしまうだとか気にする余裕はまだない。
　あなたがさっさと行ってしまわないように腕に閉じ込めて、耳元でおねがいを。

　「わたくし、もう、勇気も気力も絞りきりました。カラカラです」
　「おっしゃあとは任せて。チリトリ持ってくる！」

　ぽんぽんとわたくしの背を叩いたあなたが、勇ましく立ち上がって廊下に飛び出してゆく。その音を聴きながら思った。
　
　（互いのために動けるこの関係性、ぜったいに手放したくなどない）

　そう、強く強く、思ったのです。




＃あなたがいたから

6/21/2023, 3:11:05 AM