対戦相手と向かい合わせになって杖を構える。
今までに幾度となく戦ってはきているが、緊張の走るこの瞬間には未だ慣れない。

決闘開始の合図が出る。

しばらくの間、両者一歩も動かず魔力を溜めていたが先に呪文を繰り出しながら動いたのは相手の方だった。

「インセンディオ！」
「っ…、」

瞬間、轟々と赤い炎に包まれる。
自身への被害を最小限に抑えるべく素早く前へ移動しながらモンスターブックを召喚し、相手へと放つ。

僕には自分の中での決闘のルールがあった。
〝まずは相手に先制攻撃させる事〟
出方を見るという目的もあるが、元々決闘は疎か争いごと自体全くもって好まない僕は、まず相手に自らを攻撃させる事で反撃する事を正当化させたかったのである。

もはやそうでもしないと戦う気力も湧かない質だった。
…というのは今は置いておこう。


次いでマタゴとピクシー、おまけに浮遊爆弾を召喚する。
これでひとまず相手は僕への攻撃ではなく召喚した魔法生物の処理に追われることになるだろう。
コンフリンゴやヴェンタスをされてしまうと少々厄介だが、大抵の魔法使いの呪文にあっさりやられてしまうほどこちらも魔法生物の育成に手を抜いてる訳では無い。
呪文を使いこなすのが苦手な分、召喚魔法は得意であった。
対戦相手が魔法生物に攻撃されながらこちらへ近づいてくるのを見てチャンスだと拘束呪文の準備をする。
照準を定め、呪文を唱えようとしたその時、

「インフラ「セクタムセンプラ！」

相手が先に呪文を繰り出した。
しまった！呪文を唱えるのが一足遅かった、と思うと同時に緑色の光を帯びた風の刃に襲われる。
慌てて防御の体勢を取ったが、裂かれる様な痛みを身体全身に感じ、思わず身体を抱え込んで後ずさる。
相手を攻撃する為に近くに居たマタゴやピクシーも跳ね返ったセクタムセンプラに巻き込まれ消えてしまった。
いくら決闘で死なない程度に保護呪文がかかってるとはいえ呪文が当たるともちろん怪我はするし痛いものは痛い。何とか凌ぎはしたが左腕を負傷する結果になった。

「エクスパルソ！」
「！！〜〜〜っ、ぅ」

好機とばかりに続けざまに攻撃を当てられる。当然避けられるはずも無く爆発によって跳ねた破片が頬を掠めた。
このままでは不味いと一旦距離を取る為に後ろへ下がる。
…いや、正確には下がろうとした。

「！？えぁ、」

気づいた時にはアクシオで引き寄せられそのまま拘束されてしまっていた。
なるほど、このまま畳み掛けようってことか。
ズキズキと痛む左腕を抱えながらアクシオによる一時的な拘束が解けるのを待つ。
どうやら相手は少しずつ勝利を確信してきたようだった。

「…っはは、でも残念。」

散々攻撃を受けている間に“アレ”を召喚する魔力が溜まった。
僕の様子に何かおかしいと察知した相手が次の呪文を繰り出そうとしていた杖を下ろし飛び退く。


「ピエルトータム・ロコモーター！！」

上から下へ杖を振り下ろす。瞬間、二体の石像がその場に出現した。自分の出せる最大で最高レベルの召喚魔法である。
拘束が解けた僕はゆっくりと立ちあがり後ろへと下がった。
恐らくもう前線に立つ必要は無いだろう。
相手が石像に苦戦している間に次々と他の魔法生物の召喚を行う。
そしていよいよ体力的に追い詰められた対戦相手に今度こそ拘束呪文を放った。

「…ごめんね。」

決闘終了の合図と共に辺りから喝采が湧き起こる。
そのまま戦闘不能となった相手にやりすぎたかと少しの罪悪感を抱えつつ、まずは勝ったことに安堵した。

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「……そういや、なんで戦うの嫌いなくせにお前は決闘に行くんだ？」

後日、大広間でご飯を食べていると決闘で負った怪我を見て不思議に思ったのか同じ寮の友人がそう尋ねてきた。

「あぁ、別に戦いたくて行ってる訳じゃないよ。」
「ならグレートウィザードでも目指してるのか？」
「いいや、それも違うかな。もちろんグレートウィザードになれるに越したことはないんだけど。」
「だったらどうして」
「うーん……」

少し考えて言葉を選ぶ。

「…いざとなった時に、大切なものを自分の力で守るために…かな。」

ただ闇雲に強さが欲しい訳では無い。だけど大事な時に肝心な力がなければどうにもならないから。
だから僕は今日も決闘クラブへ足を運ぶんだ。



対戦相手と向かい合わせになって杖を構える。
今までに幾度となく戦ってはきているが、緊張の走るこの瞬間には未だ慣れない。

さぁ、決闘開始だ。



＃向かい合わせ HPMA side.S

8/26/2024, 5:05:10 AM