じりじりと焼け付くような焦燥感に冷や汗をかく。
　いかにも戦闘に適した大広間では、絶え間ない魔術の応酬が繰り広げられていた。
　応酬というより防戦一方。二人して攻撃を相殺するのが精一杯だ。

　対して相手は、外敵を排除するため淡々と詩を口ずさんでいた。傾いた鍔広の三角帽子からは、感情が読み取れない。
　どちらにせよ、こちらが消費するのは目に見えていた。

「どうすんの！これ！？」
「僕が隙を作ります。後は最大火力でよろしくっ」
「はっ！？ちょっ......！」

　言い終わるや否や右手側に飛び出したマルクに静止の声は届かない。
　それを追うように相手は攻撃を左に集中させ始め、一時的にこちらへの攻撃は止んだ。

　彼はといえば、軽やかなステップと魔力の障壁を巧みに駆使して難なく攻撃をいなしている。
　流石自己紹介で特技に死なない事と答えただけはある。ちなみに彼は能力強化を得意とした付与魔術師だったりする。後衛とは何ぞや。

　魔法による最大火力の一撃必殺、物理攻撃を持ち合わせていない私達が出来る最善手。当然事前に決めた作戦通りではあるのだが、それで上手くいくか否かは甚だ疑問であった。

　学生の頃彼らと一緒に奴に挑んだ時はどうだっただろうか。
　能力低下耐性。そんな私特攻のような性質を持つ奴との戦闘では足手まといだったような――

「僕は元から無力だったんですよ。過去の栄光なんてのはなくて、ずっと僕は僕だった。光でも闇でもなく」

　ふと、今現在奴の隙を伺っている少年の言葉が頭に過った。

「過去の栄光なんてのはなかった、か......」

　過った言葉を再度口に出し、にやりと笑う。思い出した、何もかも。
　何故私が冒険を離脱したのかも、あの日の戦闘の事も、私に力なんてしょうもないものが要らない事も――！

「星示すは祖の奔流。光羽ばたき、闇墜ちよ！『原初の星灰(オリジン・マギア)』！！！」

　手にした杖から放たれたその名に違わぬ力の奔流は大広間ごと敵を蹴散らした。
　上階へと続く階段までの道を塞いでいた扉は無惨にも原型を留めておらず、開く手間が減ったのはここだけの話である。


「光と闇の狭間で」

12/3/2023, 6:00:17 AM