「カレンダー」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

……ついに裁判の時を迎え、ボク達はなんとか勝利を収めた！

それから。
ボク達はニンゲンくんに、そばにいていいって言って貰えたよ！
まあ一方的にお願いしただけとはいえ！！！
とても嬉しいことだね！！！

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「ニンゲンくん、ボクは本部まで諸々を取りに行ってくるから、ちょっとの間きょうだいを頼むよ！！！」
「えー！いっちゃうのー？！やー！」

「仕方ないだろう？！！荷物がなきゃ生活できないんだから！！！」「むー！」「キミははだかんぼで生きていくのかい？！！」「やー！」「絵本も欲しいだろう？！！」「んー。」

「⬛︎⬛︎ちゃん、おはなしへんなのー！」「？？？」
「ふつうにおちゃべりできないー？」「ん？？？」
「いちゅもみたいにおはなし、してー！」「……？」

「あー、分かった分かった。」
「いくらニンゲンくんの前にいるとはいえ、もう強がる必要はないか。」

「ニンゲンくん！！！いざ聞きたまえ！！！」
「今からボクはもう……キミの前で強がるような真似はしない！！！」

「なんせボクだってまだ子どもだよー？子ども扱いしてくれるキミの前ならわざわざ尊大に振る舞う必要もないよねー？ニンゲンくん、いいでしょ？」

「好きにしたらいい。」「相変わらずあっさりしてるねキミは！」「⬛︎⬛︎ちゃ、ちょっとへんだけどまーいっか！」

「あ、そうだ！これ、つけておかないときょうだいの言っていることがわからなくなっちゃうからさ！⬜︎⬜︎、こっち来て！」
「んー？」「翻訳機能搭載のピンだよ！」

「公認宇宙管理士の資格を剥奪されたから色んな機能が使えないんだよー。ひどいよねー？」「ねー？」
「とりあえず、ボクはもう行くね！」「いってらちゃーい！」

……置いて行かれた。自分の家なのにそういう表現をせざるを得ない状況だ……。ほとんど知らない幼児とふたりきり。
……自分にどうしろと？

「ニンゲンしゃん！あれ、なにー？」
小さな機械は壁にかかっているカレンダーを指差す。
「あぁ、あれはカレンダーだよ。」「かれんだ？」

「今日が何日か、何曜日かと予定を確認するんだ。」
「よてー？てなーに？」「何月何日何時に、どこで何をします、っていうやつだよ。例えば明日、買い物に行きます、とか。」

「ふーん。じゃ、ニンゲンしゃんのよてー！おちえて！」
「カレンダーに書いてるよ？」「うしょ、だめだよー！なんもないー！よてー、ないの？」「……。」

「じゃー、ニンゲンしゃんとボクと⬛︎⬛︎ちゃん！あしょぶー！えーと……このあかいとこ！あしょびのひー！」
幼児に勝手に用事を入れられた。

「ね、ね！」「ん？」「『あしょぶ』てかいて！かれんだ！」
「あー、はいはい。」日曜日に「あそぶ」。
「よてー！あるね！よかったねー！」

……そういえば、この子はずっと時間が止まったまま、だったんだよな。果てしもない時間が知らないうちに過ぎていて、色んなひとたちに置いて行かれて。どれだけ寂しかったろう。

大きなお世話かもしれないけど、少しでもこの子の心の隙間を埋められたら、ちょっとは自分の価値も、見出せるかな、存在が報われるのかな。

「ニンゲンしゃん！」「ん？」「だっこ！」「はいはい。」
無邪気な笑顔だ。あんまりかわいいから、ほっぺたを触ってみた。羽二重餅みたいに柔らかい。

「ニンゲンしゃん！わらってるー！」
嬉しそうに笑っているのを見て、知らないうちに顔が綻んでいた。……久しぶりに笑った気がするな。

「あちたのよてー！ニンゲンしゃん、わらうってかいてー！」
難しい予定を入れられてしまった。
まあいいや。

予定なんてなくても笑えそうな気がするから。

9/12/2024, 10:59:15 AM