「友情」

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

でもまあ！！！きょうだいもボクも元気に牢獄暮らしが送れているから当面はよしとしようか！！！

……というかこの「あらすじ」、長すぎるね！！！また作り直そうか！！！

────────────────────────────────

「ね！ね！⬛︎⬛︎ちゃん！これよんでー！」
「おや、そういえばこんな絵本もあったねえ！！！懐かしいなぁ！！！……えー、どれどれ……。」

「ぼくは　ともだち？」

「ここは　すたーぼし。」今思えば安直なネーミングだね。
「ぼくは　ここで　くらす　『あお』という　きかい。」
「そして　このこは　『あか』。いきものの　おんなのこ。」

「ふたりは　とっても　なかよし。ごはんを　たべるときも、　おにわで　あそぶときも　ねるときだって　ずっと　いっしょ。」

「あかの　たべものも　すきなものも　ねるじかんだって、ほんとは　ぼくのと　ぜんぶちがう。」
「でも、ぼくは　あかが　だいすきだから、ぜんぶいっしょ。」

「あかも　ぼくが　だいすきだった。かぞくごっこをしたり、おそろいのふくをきたり、おふろにはいったり。とっても　たのしかった。」

「でも、みんなは　ぼくたちのことを　へん　だといいます。」
『あのこ、きかいと　あそんでる！ともだち　いないの？』
『きかいは　どうぐだろ？　なんで　ずっと　もちあるくの？』

「こんなことを　いわれても、あかは　いいます。」
『だって　あおは　ともだち　だから！』
『いきものじゃ　なくたって　ともだちに　なれるんだよ？』

「ぼくは　とっても　うれしかった。こころのなかで　うれしなみだを　ながしちゃうほど　うれしかった。」
「ぼくは　とっても　しあわせものの　きかいだ。」

「あるとき　ぼくは　あかに　きいてみました。」
『どうして　ぼくと　ともだちに　なってくれたの？』
「ぼくは　まえから　きになって　いたのです。」

「どうして　あかは　きかいの　ぼくと　なかよしなんだろう？　ぼくが　いきものにたいして　ゆうこうてきな　ふるまいをするよう　プログラミング　されているから？」

「それとも　ぼくが　べんり　だから？」
「ほんとうは　いきものどうしで　なかよくしたいけれど　できないから？」

「ぼくは　たくさん　かんがえました。けれど、ぼくには　さっぱり　わかりませんでした。」
「どうして　ぼくを　えらんでくれたんだろう？」

「そのとき　あかは　いいました。」

『だって　あおが　あおだから！』
『きかいも　いきものも　かんけいないよ！』
『わたしは　だいすきなだれかと　なかよくするだけだよ！』

「それを　きいたとき　ぼくは　こころが　あったかくなりました。だいすきだと　いわれるのって　とっても　あんしんすることなんだね！」

「なので　ぼくは　こたえました。」
『ぼくも　きみが　だいすきだよ！　これからも　ずっと　いっしょに　いてね！』

「さて、きょうも　あお　と　あか　は　あいかわらず　なかよしです。なにをして　あそぶのかな？　どんな　ごはんを　たべるんだろう？　たのしみで　いっぱいです。」

「あなたにも　あお　や　あか　のような　おともだちが　きっとできることを　しんじて。」
「おしまい！」

「いやあ、やっぱり懐かしいねえ！！！お父さんがよく読んでくれていたのを思い出すよ！！！」
「んー！なちゅかちいの！」

「キミはまだ実質2歳だろう？？？本当に懐かしいのかい？？？」
「んー！おとーしゃんおもいだすから！」

「おとーしゃん、いってたねー！」
「きかいもいきものも、ぜったいになかよくなれるー、て！」

「おとーしゃん、ボクたちとなかよちだったよねー？」
「仲良しというよりもむしろ、家族として愛されていたんじゃなかろうか？親子愛とでも言うべきか……。」

「ね、⬛︎⬛︎ちゃん！ボクもいきもののおともだち、できるかなー？あ、⬛︎⬛︎ちゃんがボクのいちばんいいこだからね！」
「生命体と機械の友情は存在し得るか……難しいね。」

「ボクはきっとできると信じているよ！実際に途中まではうまくいっていたからね……。」「でも、いくらボクが仲良くしたいと思っても、相手がそうだとは限らない。」

「⬛︎⬛︎ちゃん、いいこなのにー？」
「う〜む……。よく言われてきたのは『機械のくせに〜〜』とか『もっと都合よくあれ』とかかな？」

「そりゃあ仕事仲間だからっていう理由で表面的にだけ仲良く接したり、あるいはボクを生命体だと思っていたから信じたり……ということもあるだろうねぇ！」

「それでも、ボクは出来るだけみんなと仲良くしたい！友情に機械も生物も関係ないと思っているからね！」
「ボクもみんなとおともだちなりたーい！」

「いいねぇ！！！キミならきっとたくさんお友達ができるよ！！！だってボクにもキミにも、彼らにも心があるからね！！！」

「さて！！！次は何をしようか？？？」
「もっかい！これよんでー！」
きょうだいはさっきまで読んでいた絵本を指差す。

「……もう今日だけで13回も読んでいるんだが……。本当にいいのかい？」「んー！」「そっかぁ……。」「よんでー！」

ボクはきょうだいを膝に乗せて、また絵本を読み始めた。
ニンゲンくんとまた仲良く出来たらいいな、いや、きっとできると信じて。

7/25/2024, 9:33:30 PM