醜い世界があった。
　誰かが流した血の上にその世界はあった。聖女という存在が、世界に平和をもたらした。自らの命を犠牲にして。
　それが当たり前だと言われても、許せなかった。彼女の犠牲を当たり前に享受する人々が、国が、世界が、許せなかった。

　だから一人誓った。世界への復讐を。
　剣を振るい、相手の首を跳ねた。
　彼女を死地へと向かわせた奴らへの復讐を果たした。国まるごと敵に回したが、憎しみだけで生き残った。
　静まり返った真紅に染まる世界は、美しいとさえ思えた。
　座り込み、少し休む。そして、平和について考えてみた。でも、すぐに頭を左右に振った。考えたってどうしようもない。彼女のいない世界なんてもう終わっているのだから。平和なんて、ない。

「何これ……」

　誰もいないと思っていた世界に、突然美しい声が降り注いだ。
　信じられない出来事に、ゆっくりと振り返る。

「……なんで…………」

　掠れた声が思わず漏れる。
　そこには彼女がいた。失ったはずの、大切な人。
　幻だろうか。それとも、本当は自分も死んでいたのだろうか。
　でも、これが現実かどうかなんて関係ない。ここに彼女がいる。それだけが事実として存在している。
　本当は駆け寄って抱き締めたいが、この血に塗れた手で彼女を穢すわけにはいかなかった。
　代わりに問いかける。

「死んだはずじゃ……」
「私は死んでない。魔族の残党に狙われないよう、死んだことにしてもらってたの。でも、また違う魔王が現れるってお告げがあって、それを伝えに来たの。ねぇ、何があったの？」

　彼女の目が真っ直ぐにこちらを見つめる。
　世界は彼女を見殺しにしていなかった。
　何も言えずにいる自分を見て、何かを察したのか、彼女は悲しそうに微笑んだ。

「ごめんね。何も言わずにいなくなって」
　彼女の体が光り始める。
「ごめんね。またいなくなるけど、どうか世界を恨まないで。自分を恨まないで」

　聞いたことがあった。聖女は自分の魂と引き換えに人々を生き返らせる力があると。
　彼女がもたらしたはずの平和を、自分が壊した。そして彼女を犠牲にしなければならなくなったのも自分のせいだ。それなら、魔王は自分だった。

「頼む！　犠牲にならないでくれ！　俺の命ならどう使ってもいいから、お前は生きてくれ！　死なないでくれ！」
　祈るように叫ぶ。
「愛してるんだ！」

　彼女はこちらを見て、微笑んだ。

　世界が光に包まれた。
　人々に命が吹き込まれ、萎れた植物すらも花を開かせた。
　その光景は、とても美しかった。
　美しい世界で、卑しくも君の死に悲しむ自分だけが醜かった。


『美しい』

1/17/2024, 6:43:05 AM