【遠くの街へ】
【登場する名前は、架空の人物です。】
…あのさ。バイト終わりに家に帰ったんだけど。
なんか、道端に人が倒れてるんだけど。
しかもめっちゃ小さい子ども。
｢おい。大丈夫かよ。なんかあったのか？｣
……ピクリともしない。
とにかく、持ってる物とか怪我の確認をしよう。
持ち物は……あった。小学生？
持ち物の名前が全部ひらがなで書かれている。
親の文字ではなく、お世辞にも綺麗な文字ではなくて……とにかく、子どもの文字だった。
〝さいとう はな〟
女の子？髪短いし男っぽい服だし女の子が好きそうな物を持ってないから男かと思った。
怪我は、してないな。
してないけど、なんだ？
この、傷跡の数。もしかして、こいつ……
『ご…なさ……』
｢は？｣
なんか、言った？〝ごめんなさい〟？寝言みたいだけど。
｢ってか、どうしよ。女児ゆうかい？になる。…あ。そうだ警察！それか救急車呼ぶか。｣
なんで、はやく思いつかなかったんだよ。
落ち着いてスマホで電話しようとする。
｢……あ。｣
スマホ、家だ。わすれてた。
夜中だから人居ないし、かといって、こいつ1人にする訳にもいかない。なんか寒そうだし。上着かけて家に戻るか。
スマホを持って、外に急いで行くと女の子が体育座りをしていた。
｢お前、起きたんだな。大丈夫か？倒れてたから心配した。｣
『あ。ありがとう、ございます…あと、その…親に言わないでください。倒れてたの。私が悪いから。親は、悪くないの。だから』
｢わかったわかった！一気に喋るな。｣
やっぱり、親に怯えてるみたいだな。
｢でさ、家に帰らなくていいわけ？もう夜の11時になるけど。｣
『帰ってくるなって言われました。もう顔も見たくないって言われました。帰ってきたらなぐるって言ってました…。』
｢なんだそれ。なあ、児童保護施設っていうのがあるんだけど、そこに相談した？お前みたいな小さい子どもは、すぐ動いてくれると思うけど。｣
『親は悪くないから。私が悪いから。』
…ダメだ。
どうしようか。俺が代わりに電話するか？
傷だらけの女の子を保護してるって言えば何とかなりそうだけど。
ちらっと、女の子を見る。ガタガタと震えてる。そんなに寒くないのに。
『あの。私、公園行くから大丈夫です。ありがとうございました。』
｢いやいや！全然大丈夫じゃないから。とりあえずさ、俺も公園行くから。俺、家族居ないし門限とかないし…とにかく心配だから、ついてくわ。｣
『うん…わかった。』
……長い長い沈黙。
ひたすら女の子と一緒に公園に行く。
夜中だから危ないし、それに公園に着いてから児童保護施設の人に電話した方が場所もわかりやすいと思ったから。
『ここの公園です。』
へえ。結構広い公園だな。
ここなら
『あの。公園、一緒に遊んで。』
……え、いやいやいやいや！
ただでさえ、女児ゆうかいみたいな感じなのに、遊んでたらこっちが怖い。通報される！
｢いや、あのさ！えっと…先に、大人の人に電話しようかなって思ったんだけど…だめ？｣
『大人の人…？そう、ですよね。わかりました。座って、待ってます。』
そう言ってベンチに座る。
ちらちらと確認しながら、電話する。
施設の人は、すぐに来てくれるそうだ。
それに優しそうな人だった。
｢なあ、施設の人、すぐ来るってさ。近くにいるみたいで。｣
『うん。わかった…迷惑かけて、ごめんなさい。』
｢あのな、子どもは迷惑かけていいから。……そうだな。少しの間だけど。遊ぶか？｣
『いいの？遊びたい！』
急に笑顔になった。
やっぱり、子どもだな。
それに、初めて笑顔見た気がする。
……遊んだ。疲れた。
子どもは、体力おばけって言うけど、本当だな。
『お兄さん、最初は、ヤンキー？かと思ったけど、優しい人で良かった。』
｢あ？…まぁ、よく言われるわ。バイト中もおばちゃんに怖がられるし、何もしてないのに目つき悪いって怒られるし。｣
『あ…そうなんだ。』
｢まぁ、気にしてねえよ。｣
他愛ない話。
この子は、少しでも日常を忘れることができたのか分からないけど、忘れることが出来たならいいや。
その後、施設の人が来て色々事情聴取？されて、何かあったらって言われて名刺渡されて、女の子と施設の人は、大きめの車に乗って行った。
女の子とは、その後、会えてない。
…てか、会える方がおかしいけど。
元気に過ごしてるなら、それでいいか。
｢そろそろ仕事行くか。｣
遠くの街へと引越しても、いつも思い出す。
俺の選択は正しかったよな？
大学の帰り、あの時の公園の前を通った。
あのお兄さん、居るわけないよね。
ありがとうって言えなかった。
私の家族は、良くない人たちだったから。
『ありがとうございました。』
小声で、ボソリと、言って、公園を去った。
2/28/2023, 11:26:39 AM