『あなたに届けたい』
｢いつか、いつか！貴女をお連れする準備が整ったら、その時に百本の薔薇の花束を持って貴女の元へ戻ります、姫様！｣
14で嫁がなければならなくなった貴女をお救いしたい一心で、不意に出た言葉。
子どもらしい無邪気さとほんの少しのわがままを持っていた貴女が、スンと表情を消してしまったあの日から、私は貴女を守らねばと思ったのだ。
分不相応だと分かっていても、貴女の痛々しさは見ていられなかったから。
私は斜陽の国で姫様の護衛騎士をしていた。
彼女の可愛らしいお姿に、私は密かに年の離れた妹のように思い、大切にお守りしようと決めていた。
ある時姫様は私に、｢大きくなったら百本の薔薇を持って求婚して欲しい｣と言ってきたことがあった。
その言葉を聞いた時、｢姫様もこんなことを言う年頃になって｣という親心と、その純粋な好意が私に向けられている感動と気恥しさでオロオロとしてしまい、その様子をどう捉えたのか、姫様はそれから毎日飽きもせず私に求婚するように、と釘を刺すようになった。
本当に、お可愛らしい方だった。
そのお可愛らしさは健在、どころか花が蕾から綻ぶように、姫様は年々健やかに成長なさっていた。
変わらず傍に控える私に｢求婚しなきゃ泣いて怒るからね！｣と言ってくるのには多少困っていたが、それ以外は勝手に居なくなることもなく、とても護衛のし易い方だった。
そもそも、姫様と私では身分が違うのだ。
私は近衛の中でも最も身分が低い子爵家の3男坊、対して姫様はこの国の第一王女。
私程度の人間に降嫁されるのかと考えるだけで、あまりのお労しさに自分を刺したくなる気持ちが湧くくらいだ。
だが、そのような呑気なことを言っていられる状況では無くなってしまった。
国王陛下が、隣国から借りていた膨大な借金を踏み倒すために戦争を始めてしまったのだ。
表向きは隣国の領土侵犯が理由だったが、そんなもの紙切れよりも軽い嘘なのは明白だった。
そして姫様も、この勝ち目のない戦の犠牲になってしまった。
｢お前は儂の遠縁の息子と結婚するように。｣
国王陛下がそう仰った時、姫様の傍で仕えていた私は危うく陛下に飛びかかりそうになってしまった。
そのくらい、唐突に決まった姫様の嫁ぎ先は最悪だったのだ。
陛下が名前を上げた彼は、女癖が悪く太っていることで有名で、第一40歳。
14歳の姫様と目合わせるなど、あまりにも酷なことだった。
(彼と婚姻関係になるのなら、私の方が余程姫様を幸せにできる。)
姫様だって求婚してと仰っているし、愛情や、献身や、姫様への忠義……私が与えられるものを心の中で指折り数えているうちに、分かってしまった。
そもそも政略結婚の仲で、今私が数え上げたものなどひとつも要らないのだ。
姫様の御身の解放に必要な金やコネは私には存在せず、はなから立つ土俵が違った。
私は護衛でありながら、姫様への脅威を何も躱して差し上げられない、役たたずなのだ。
国王陛下に｢結婚したくない｣と歯向かい、呆気なくあしらわれてしまった姫様は、日に日に憔悴していらっしゃるように見受けられた。
侍女達も｢むごい｣だとか｢お可愛そう｣だとかさえずり、目の下に濃い隈をこさえている姫様の姿を近くで見る私も、耐えられなくなってしまった。
(でも一体自分に何ができるというのだ？)
非番の日に数えた全財産は、姫様のドレス１着でさえ作れないような額だった。
こんな甲斐性なしがなんの考えもなしに｢可哀想だから｣と、例えば姫様をさらうなんてしてしまったら、そちらの方が可哀想だ。
でも、姫様を40の男に嫁がせるのもあまりにも可哀想だった。
結局、私は何も出来ないまま、姫様の護衛の任務だけこなし続けた。
なかなかたまらない貯金と不甲斐ない自分に歯噛みし、各地の敗戦の報せを聞いては姫様が国のために身を売らざるを得ない現状に地団駄を踏んだ。
｢貴方とも今日でお別れね。｣
嫁ぐ直前、白く薄い上品なベールを被った姫様は、寂しそうに微笑みながら私を労った。
私の自惚れでなければ、姫様は確かに私に好意を示してくださっていた。
それは私をからかうためのものだったのかもしれないが、私は｢求婚してね｣と言われる度に、成長なされた姫様に百本の薔薇を差し上げる自分の姿を想像したというのに。
｢貴方は、幸せになりなさいね。｣
"は"だなんて。
姫様には常にお幸せであって欲しかったのに。
そう思ったら、私はいてもたってもいられなくなって、思わず叫んでしまったのだ。
｢いつか、いつか！貴女をお連れする準備が整ったら、その時に百本の薔薇の花束を持って貴女の元へ戻ります、姫様！｣と。
もう輿に乗っておられたから、姫様に届いたかは分からない。
これは偽善だ、今の言葉で姫様はどれだけ傷ついたことか、と自らを蔑む声も内からしている。
でも、それでも私は本気で姫様を迎えに行くつもりだ。
百本の薔薇を貴女に届けるために。
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去年の11月辺りにあったお題『紅の記憶』のヒーロー視点です。
1/31/2026, 6:15:10 AM