――種がないのも困りもの。


　二階の自室からダイニングへ下りると、遊びに来ている友人が見慣れないものを食べていた。手土産だろうか、それと同じものが小さな木の籠に積まれて置いてある。香りは普段よく食べるオレンジと似ているけれど、少し、違うような。

「オレンジ、ですか？」

　持ってきた本を机の端に寄せて、橙色の果物を指先でつつく。なんだか小さくて丸っこい。

「ミカンっていうのよ」
「みかん？」
「ほら、この前ユズを見せたでしょう。あれと同じ地域で育つ柑橘類よ」

　あのお湯に入れる果物の仲間らしい。でも、それならだいぶ酸っぱいんじゃないだろうか。

「甘いんですか？」
「ええ、普通のオレンジよりもね」

　食べてみる？　とひとつ差し出されたみかんをまじまじと眺める。オレンジよりも皮が柔らかい。友人も素手で皮を剥いている。

「ナイフは要らないんですね」
「食べやすくて良いわよね。簡単に剥けるわ」

　なるほど、とひとつ頷き、友人を真似てみかんに力を込める。あ、本当に簡単に剥ける。

「実が小さいです」
「そこが難点かしら。いくつか食べないとお腹にたまらないわ」
「……それ、何個目ですか？」
「さあ……いくつかしらね」

　わざとらしく目を逸らした友人に呆れつつ、テーブルに目を落とす。……三つか四つはありそうだ。こんなに食べて、夕飯が入るのか心配になる。

「ほら、食べてみなさいな」
「そうですね」

　促されるままひとつ口に含む。

「ん、甘くて美味しいです」
「でしょう」

　三つ四つと手が伸びてしまうのもわかるかもしれない。少し酸っぱくて、でもそれ以上に果物らしい甘さがちょうどいい。

「これ、育てられないでしょうか」
「庭で？」
「種があれば……」
「種が出にくいように品種改良されてるみたいよ」
「たくさん食べれば……」

　夕食が入らないくなるわよ、と笑いながら言われてしまう。

「なら夕飯の後に食べます」
「はいはい、私も手伝うわ」


　翌日、黄色っぽくなった肌に二人して悲鳴をあげるのはまた別のお話。

　

（みかん）

12/30/2024, 9:21:09 AM