魔女の強欲



　彼を一目見た時、可愛らしく何よりも尊い存在だと感じた。話しかけると警戒しているのか、つんとした態度。けれど、それでも愛おしいと感じた。

　ーーあの子が欲しい。

　そう思った時は、深海の中では小さな命の一つに過ぎない彼に話しかけていた。何が何でも私の手元に置いておきたくて、私を見て欲しくて。

　「君、セイレーンでしょ。どうしてここにいるの」

　「うーん……そうだなぁ。寂しそうに見えたから。それでは理由にならない？」

　手のひらの中にある小さな命は、ひらひらと舞うように泳いでいた。この子に人魚の姿を与えたら、誰もが見惚れるほど美しいのだろう。
　彼は少し考えているようだった。つい先ほど、私が水面の上にある空について話していたから、それが彼の好奇心を擽ったのだろう。

　さぁ、私の手の中へおいで。
　どうか私の手をとって。
　私の側にいたら、退屈はさせない。色んなものを見せてあげるし、一緒にいると約束する。それから誰よりも大事に深く愛してあげる。
　だって、君に一目惚れにしたんだから。

　「寂しそうだったとしても、僕はそう長く生きていられない。君とお別れをしたら、多分直にこの暗い海と一つになる」

　「なら、私と契約を交わしてよ。君に人魚の姿をあげる。代わりに君はずっと私の側にいるんだ」

　「どうして……」

　戸惑う彼の頭を指先で優しく撫でた。

　「私が寂しいんだよ。君みたいな子が側にいてくれたら、この先の命も楽しめると思う」

　そんな優しいものじゃない。君が死ぬのが嫌だ。
　どうか私の手を取ると言って。
　すると、彼は私の目の前までふよふよと泳いでくるとこう言った。

　「なら、君がさっき言った空を見せて。セイレーンなら水面まで泳げるでしょ？」

　「その空を見せてくれたら側にいてくれる？」

　「……約束は守る」

　彼を水面へと連れて行き、空を見せた時の彼の驚いた声は今でも覚えている。

　「これが……空」

　驚きながら空を眺める彼に呪文を唱え、頭に口付けを落とすと、彼は私と同じ青い尾鰭を持った美しい青年の人魚へと姿を変えた。
　驚いているのか、その赤褐色の目を大きく見開いて初めて見る自分の手を何度も手のひらと手の甲を返して見ていた。そして、その指先が顔に触れ、不思議そうに首を捻っている。

　「君はその姿でも綺麗だね。人魚の姿を与えて正解だったよ。今はセイレーンだけれど、私は近いうちにこの海で最も力を持つ魔女として名を馳せる。その時に君が側にいてくれると嬉しいんだけど」

　心の内で思ったことを溢せば、彼は私のことを抱きしめてきた。今度は私が驚く方だった。

　「側にいるよ。そういう約束だから。だから、魔女様も僕の側にずっといてよね」

　「……うん、約束するよ」

　私も彼のことを抱きしめ返した。ふと、あることを思い出す。

　「そうだ。君、名前は？契約を交わすなら、名前がいるよね」

　「持っているわけないでしょ。今の今まで、無名の海の精霊だったんだから」

　少しいじけたように彼がそう言った。

　「それもそうか……なら、君の名前は……」

　これでようやく彼は私のもの。
　誰にも渡さない私だけの。

3/2/2024, 12:31:51 AM