116.『夜空を越えて』『スノー』『遠い鐘の音』
　『きみが星空を見あげると、そのどれかひとつにぼくが住んでるから』
　空を見上げていたからたろう。
　ふと、昔好きだった『星の王子さま』の一節を思い出した。

　でも今の私には、王子様の星を探すことはできなかった。
　その視界は涙で滲んでいたからだ。

「……私、悪くないもん」
　仕事場でトラブルがあった。
　私だけの責任じゃないのに、同僚たちは責任を私一人に押し付けた。
　一方的に咎められた私は、遅れを取り戻すための仕事も押し付けられた。

　業務終了を告げる鐘が鳴ると同時に、そそくさと帰っていく同僚たち。
　誰も私を気遣うことは無く、一人職場に残される。
　遠い鐘の音を背に黙々と作業を続けて、仕事が終わったのは０時過ぎ。
　私はへとへとに疲れ果てていた。

　だが今日のような事は珍しくない。
　私が勤めている会社では責任逃れが横行しており、弱い立場の人間が責任を取らされる事が常態化していた。
　そして職場で一番若い私は、格好の餌食。
　何か起こるたびに自分の責任にされた。

　『働くという事は、理不尽に耐える事』。
　そう思って我慢してきたけれど、もう心は限界だった。
　公園にやって来たのも、特に意味のあったわけじゃない。
　ただとても疲れていて、どこでもいいから休みたかったのだ。
　そのまま横になって眠りたいほど私女は疲弊していた。

　そうしてやって来た公園で空を見上げて、どれくらいの時間が経ったのだろう……
　滲んだ視界の先で、光が瞬いたことに気づく。

「なんだろう？」
　涙をぬぐって空を見上げる。
　そして私は心底驚いた。
　たくさんの流れ星が、空を駆けていたからだ。
　
「綺麗……」
　私は、朝のニュースを思い出した。
　アナウンサーが熱っぽく、今日の流星群について語っていたことを。
　『そこまでじゃないだろ』とすぐに忘れたのだけど、私は考えを改める。
　それほどまでに、目の前の光景は幻想的だった。

　まるで子供が庭を駆けるように、楽しげに空を駆けていく流れ星たち。
　夜空を越えてどこへ行くのだろう。
　それは分からない。
　

「羨ましいなあ……」
　私は思った。
　自分にも幸せを分けて欲しいと。
　理不尽ばかりで報われない自分に、何かご褒美が欲しい。

　そう思いながら空を眺めていると、ひときわ光り輝いている流れ星があることに気づく。
　そのままなんとなく眺めていたが、その星は徐々に明るくなっていき、やがて公園全体を照らすほど明るいものとなった。

「こっちに来る！？」
　『マズイ』と思ったときには、もう遅い。
　流れ星は、あっという間に公園へと落ちた。

　幸いというべきか、私の近くには落ちてはこなかった。
　少し離れた花壇に落ちたようで、その場所に砂煙が舞っている。
　その様子を呆然としながら見ていると、砂煙の中からあるものを見つけ、慌てて駆け寄った。

「赤ん坊がいるわ！」
　流れ星の落ちてきた場所には、幼い子供がいた、
　愛らしい女の子で、肌は玉の様に美しく、パウダースノーの様に柔らかい。
　雰囲気もどことなく上品で、将来は美人になると思われた。

「まるでかぐや姫ね」
　信じられない気持ちだったが、私は確信した。
　この子は、流れ星からの贈り物。
　幸せを求める私のもとに、天使のような女の子を遣わせたのだ。

「ありがとう、お星さま。
　私、頑張るわ」
　空を見上げてお礼を言う。
　きっとこの子は、私に幸せを運んでくれるだろう。
　愛おしい我が娘を抱き上げると、何か握っていることに気が付いた。

「これは……　百合の花？」
　赤ん坊は、一本のバラを大事そうに抱えていた。
　その時、星の王子さまの言葉を思い出した。

　『みんながたった１本のバラを探している』。
　よく覚えていないけど、そんな言葉だったはず。

　この娘はバラじゃないけれど、もう自分の花を見つけたらしい。

「この花、とても綺麗ね……
　そうだわ！」
　私の頭に天啓が降りた。

「良いことを思いついたわ。
　あなたの名前は――」
　

　✿

「だから私は百合子っていうの。
　感動したでしょ？」
「……私は何を聞かされているの？」
　私の熱演を聞いて、友人の沙都子が困惑気味に尋ねてくる。
　想定内の質問に、私ははっきりと答えた。
　
「私の誕生秘話だよ。
　私のこと、『人間とは思えない』って悪口言うから」
　そう言ってドーナツを丸々一個頬張ると、沙都子が「やっぱり人間じゃなくてリスよ」と呟いた。

「ただの軽口から、まさか本当に人間じゃない可能性が出てきて、さすがの私も動揺しているわ。
　まさか本当の話とか言わないわよね？」
「それこそ、まさかだよ！
　お母さんから子守唄代わりに聞かされたけど、信じてたのは小さい頃だけ。
　高校生にもなって信じないよ」
「まあ、そうよね」
　沙都子は、安心したように息を吐いた。

「ただね。
　この話は少しだけ真実があるの」
「まさか、『自分は名前の通り、百合の様に可憐です』とは言わないわよね？」
「興味深いね。
　その件について、後でじっくり話し合おうか？」
「いいアイディアだわ。
　ボロクソに言い負かしてやるから覚悟しなさい！」
「そこまで言う？」
「いいから続きを話なさいよ」
　なんか釈然としない思いを抱えながら、私は話を続ける。

「この話は嘘ではあるんだけどさ、仕事で責任を取らされたのは本当みたいなんだ」
「ええ。
　妙なリアリティがあったから、そうじゃないかと思ったわ」
「それに関して後日、職場を相手取って裁判起こした」
「えっ」
「パワハラセクハラもすごかったらしくてね、がっぽり慰謝料を取ったみたい。
　完全勝利だって」
　沙都子は驚いた顔をして、私を見る。
　
「これは、お父さんから聞いた話なんだけどね。
　それ以降も宝くじが当たったり、懸賞に当選したり、お父さんが昇進したり……
　私が生まれてしばらくの間、いろいろ良いことがあったんだって」
「まさか……」
　沙都子が、ゴクリとツバを飲んだ。

「だから、この話はほとんど嘘なんだけど、流れ星が願い事を叶えたのは本当なんだよね。
　お金が増えて、超幸せって言ってたから」
「さすがに、偶然だと思うけど……」
「私もそう思うけど、お母さんは信じてることは間違いない。
　私のことを、未だに『星の王女様』って呼ぶんだもの」

12/20/2025, 2:16:30 PM