【幸せに】

「おはよう、アルベルト！」
　頬にキス。ぱちと目が覚めて、アルベルトはキョロキョロと周りを見回した。
「オリビエ、こ、ここは？」
「あら、どうしたの？　新居じゃない！」
　そんな、と口にしかける。アルベルトはそもそもオリビエとは旅の仲間であって、またその道の途上だったはずなのだ。だが確かに、昨日の夜、疲れ果ててこの家に倒れるように入った覚えがある。
「貴方ったら余程疲れてたのね、帰ってくるなりお夕飯も食べずに寝てしまって」
　折角作ったのに、と拗ねて見せる顔は可愛い。アルベルトの故郷では珍しい、青みがかった黒い髪と、抜けるような白い肌。青い瞳が懐っこい色を浮かべている。
　これはオリビエだ、と直感する。違和感が拭えない。何か、何か違っているような気がする。
「でも、夜中に何度かうなされてたわ。安静の魔法を使ったけど、少しは眠れたのかしら」
「うなされてた？」
　少し考える。確か、魔王城に向かう途中、山間の魔物の砦を突っ切っている最中だった。見立てでは砦の出口になるであろうあたりで、奇妙な部屋に出たのだ。そこにはたくさんの白い何かがぶら下がっていた。そして奥に、イモムシに瞼のたれた目と歪んだ口をつけたような魔物が座っていた。その悍ましさは他に類を見ず、パーティはみんな顔を顰めたのだ。
「……そうだ、ラルフとユズリハは？」
　旅の途中で出会った力自慢の男と、極東の地から魔王討伐に加わったクノイチという当属の一種である女。
「もう、どうしたの？　昨日から彼女達はハネムーンでしょ！」
　オリビエがクスクスと笑う。
「私達も一月前に式を上げて、ハネムーン旅行に出かけたじゃない。なぁに、もしかしてまた魔王討伐の旅の夢を見ていたの？」
「……また？」
　そういえば、そんな思いをしているのも何度目なんだろうか、とふいに思い浮かべる。間違いなく魔王は討伐した。天空に浮かぶ空の島の奥に入り、日の光が一つも入らない真っ暗な部屋で、闇の中から不可視のように攻撃してきた魔王に対抗した。
「……そう、か」
　最後には魔王の首を落として、それを掲げて空に鬨の声を上げた。それで、オリビエの魔法で国王に会いに戻ったのだ。戦利品として持ち帰った魔王の遺骸はバラバラにして復活がないように海や川や火山といった場所に撒かれた。思えば長い旅路だった。
「ごめん、夢見が悪かったせいかも」
「いいのよ、頑張り屋の旦那様。よく眠れていないみたいだし、もう少し眠っててもいいのよ？」
　アルベルトはこくりと頷く。どうも疲れが取り切れていないようだ。もう少し眠ろう。二度寝の幸せなど、早々楽しめないのだから。

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　紫色の松明が掲げられた部屋の中で、イモムシ状の体を震わせながら、その魔物はニチャニチャと粘つく口を笑みの形にした。
「誰でも幸せに抗えやしない……矛盾があっても、己の快楽から逃れられない。おやすみ、十二人目の勇者」
　ズルズルと引きずるような足音。途中で白い繭をいくつか引っ掛けると、ごろん、と干乾びた人間や痩せ細った魔物が恍惚の笑みを浮かべて転がり出た。

3/31/2023, 11:05:01 AM