同窓会の知らせを前に、燈里《あかり》は悩んでいた。

「まだ悩んでるのか」
「冬玄《かずとら》」

コーヒーを置きながら、冬玄は燈里の頭を撫でた。

「たまには楽しむのも大事だ。それとも前に何かあったのか？」
「そういう訳じゃないけど……」

乱れた髪を直しながら、燈里は言葉を濁す。眉を寄せ何かを考えているその様は、同窓会への参加を悩んでいるだけではないように思えた。

「燈里」

名を呼ぶと、燈里は冬玄を見つめ小さく声を上げた。自分でも何を迷っているのか分かってはいないのか、その表情はまるで迷子になった幼子のように頼りない。
暫く何も言わずに燈里は冬玄を見つめていたが、小さく息を吐くとカップに手を伸ばす。何度か息を吹きかけ、香りと味を堪能するように目を細めてコーヒーを飲み、もう一度悩みを吐き出すように息を吐いた。

「同窓会に行きたくない訳じゃないの。ただ……何ていうか……自分でもよく分からないんだけどね。こう、胸がざわざわするというか……」

かたん、とカップを置き、燈里は自身の胸に手を当てる。とくとくと刻まれる鼓動は普段と変わらないように感じた。
しかし何かが違う。参加しようと考えるだけで、途端に言いようのない不安が込み上げ落ち着かなくさせる。それは同窓会自体に関してというよりも、それに参加する同級生に関してのことのように思えた。

「前回はこんなことなかったのに……でも、今回は参加しない方がいいのかな」
「それがいいと思うよ」

不意に燈里の後ろから伸ばされた手が、スマホを取り上げる。突然のことに反応できないでいる燈里の前で欠席の項目にチェックを入れて送信し、楓《かえで》は困ったように肩を竦めた。

「楓？」
「その勘は大事にした方がいい。今回だけになるかは分からないけど、何か嫌な感じが伝わってくるよ」
「どういう意味だ？」

冬玄の問いかけに、楓は眉を顰め首を振る。答えの代わりにスマホを操作し、ある画面を提示した。

「これって……参加者名簿？」

首を傾げる燈里とは対照的に、冬玄の表情は次第に険しさを増していく。その視線は、ある一つの名前に注がれていた。

4/6/2026, 9:32:22 AM