- 何してるの？
　呼びかけに驚いて、私は端末も閉じないまま声の方を振り向いた。いたのは、話したこともない同級生。
- 文字、たくさんだね。
　彼女は無遠慮に私の手元をのぞき込む。
　たしか彼女とは国が違うから、文字は読めないのだ。翻訳をあてられる前に、私は端末を閉じた。
- あ、ごめん。
　彼女は自分したことに気がついたようで、バツが悪そうに一歩離れた。
- みんなVRを見てるのに、あなただけ何かしてたから。
　ちょっと気になって。彼女はもごもごと言い訳を言いつのる。
　教室を見渡すと他の生徒は自分の席でゴーグルを付け、一様に薄ら笑いを浮かべている。はたから見ると少し不気味だ。
　人はたくさんいるのに、話しているのは私達だけで、その妙な連帯感に私は口を滑らせた。
- 小説？
　彼女は初めて聞いたみたいに目をパチパチさせた。
　授業で習ったことだってあったはずなのに。
　彼女は古い記憶を取り戻すために、こめかみのあたりをコツコツ叩いて、視線をさまよわせる。
- 1000年ぐらい前の文学？　文字情報なんだ……。
　出てきた言葉をそのままつぶやくと、彼女は私に向かって微笑んだ。
- 好きなの？
　ばく然とした問いに首を縦に振る。私が反応したことに彼女は瞳を輝かせた。
- 小説ってどんなものなの？
　文字でお話を作るの。
- どんなときが楽しい？
　頭の中でお話を考えてるときかな。
- VRや立体映像にはしないの？

　彼女のその質問に私は少し言葉に詰まる。授業で習ったこともあるし、1000年前には難しかったVRも立体映像も作ろうと思えば今は簡単にできる。
　でも、私は小説を書く。どうして。
　私は悩みながら、少しずつ言葉にした。
「好きな小説があるの。人生の辛いときに出会って、その小説が私を救ってくれたの」
　頬に熱が上ってくる。自分の夢。小さな夢。話すのは、とても恥ずかしい。でも、それに気づかないふりをして、私は続けた。
「私もそういうものを作りたいの」
　彼女は笑わなかった。ただ驚いたように口元に手をあてて、相変わらず輝く瞳で
- 素敵
　とそうこぼした。

2/4/2024, 2:27:09 AM