157.『夢見る心』『桜散る』『無色の世界』



　メロスは激怒した。
　必ず、邪智暴虐の王を除かねばならぬと決意した。

　メロスには芸術はわからぬ。
　絵を描いて褒められたことは一度もない。
　けれども色彩に対しては、人一倍敏感であった。

　今日、メロスは王都へとやって来た。
　妹の息子が絵の賞を取ったので、その祝いの品を買いに来たのだ。
　まず、その品々を買い集め、それから都の大通りをぶらぶら歩いた。
　だが、歩いている内にメロスは、街の様子を怪しく思った。

　以前訪れた際、街はメロスを威厳をもって迎え入れた。
　しかし今は違う。
　かつて石造りの家が立ち並んでいた白壁の通りは、今や毒々しいビビットな色に浸食され、かつての威厳はどこにもない。
　通りかかる店先も、暴力的な色で満たされ、むしろ下品な有様だった。

「王は乱心したか」
　王都は王の住まう場所。
　厳かで気品が無ければならない。
　にもかかわらず、この無様な様子を放置するとはどういった心持か。
「呆れた王だ。
　生かしてはおけぬ」
　メロスはいてもたってもいられず、その激情の赴くままに城に乗り込んだ。

「王よ、この状況はいったいどういう事だ？」
　王の間に駆け込んだメロスの物言いは、不遜極まりない。
　だが明らかな不審人物なのに、側近どころか護衛の兵士も咎めたりもしなかった。
　むしろ王は、穏やかな微笑みを浮かべながら言った。

「メロスよ、久しいな。
　そんなに慌ててどうした？」
　メロスと王は顔見知りだった。
　それもそのはず、メロスはしばしば『激怒』して、城に乗り込んでくるからだ。
　最近では兵士も止めることはなく、ほぼ素通りである。

「どうもこうもない。
　あちらこちら色を使いすぎて、これでは目が潰れてしまう。
　王はいったい何をお考えか！？」
　メロスの言葉に、王は苦々しく零した。

「最近、わが国では若者の育成に取り組んでおる。
　国の発展には、若者の才能が必要だからな。
　そのため、今までにない新しい試みをすることとなった」
「新しい試み？」
「ああ、若い感性を社会に還流しようと、王都の一角を若者に設計させたのだ」
「なるほど、さすがは王だ。
　私にはない視点である。
　しかし、一角どころか王都全体が彩られているように見受けたが、それはどういうことなのだ」

　メロスがそう言うと、王は蓄えた髭をさすりながら、感心したように言った。
「さすがメロス、気づいたか。
　我もあれにはほとほと参っている」
「というと？」
「うむ、それなのだが……」
　王は大きくため息を吐いた。

「我は攻めすぎだと思ったのだが、他の貴族たちは違ったようでな。
　いたく感心し、こぞって自分のあの色使いを真似し始めた。
　自分の屋敷が映えるようにと、周囲の民家まで塗り替えさせ、気づけば都はこの有様だ」
「うむ、理由は分かった。
　しかし、今のまま放置もできまい」
「その通りだ、メロスよ……
　たが、それなりに民からの評判が良いのも事実。
　若者の夢見る心も無碍には出来ない。
　どうすべきか悩んでいたのだが……」
　王は決心したように、膝を打った。

「メロス、お前が来てくれたおかげで、我は決心がついた」
「それでは！」
「ああ、民には悪いが、街の浄化を開始する。
　『廃色運動』の名のもとに、都から色を一掃せよ！」

　それからの展開は早かった。
　すぐさま特殊部隊が編成され、街から色が廃されていった。
　中には抵抗するものもいたが、王の勅命だと知ると、大人しく引き下がるしかない。
　見る見るうちに、王都は元の景観を取り戻していった。

「うむうむ、これで昔の素晴らしい王都が蘇るだろう。
　この落ち着いた白こそが、王都のあるべき姿。
　これで王の威厳は取り戻されるはずだ……

　……おや」

　メロスの目に儚く薄桃色に咲き誇る桜が留まった。
　メロスは首を傾げながら、特殊部隊の隊員に尋ねた。

「おい、あの桜はそのままなのか？」
　隊員は驚き、慌てて首を振った。

「ダメです、ダメです！
　あれは、地域の人々が大事にしている桜の樹。
　手を出してしまっては大変な事になってしまいます！」
「何を言っている。
　王の命令は、王都から色を取り除き、無色の世界へと戻す事。
　それとも王に逆らう気か？」
「滅相もない！
　しかし、桜に手を出しては民が黙っていません！」
「腑抜けめ！
　どけ、私がやる」
　そう言って、メロスは強引に桜の枝を折ってしまった。

「これで完璧だな」
「ああ、なんてことを……」
　自分の納得のいく結果に胸を張るメロス。
　だが、『桜散る』という衝撃的な出来事は、瞬く間に国中に知れ渡り、民が激怒する事態となった。
　それを知った関係者たちは、慌ててメロスを呼び寄せ、極秘に会議を行った。

「メロスよ、国中で暴動が起こっているのは聞いておるな」
「承知している。
　だが、私は間違った事をしたとは思っていない」
「我も、お前の行動は正しいと思っている。
　多少行き過ぎの面があったとはいえ、十分に情状酌量の余地はあろう。
　だが、国民が暴れて手が付けられないのだ」
「まさか……」
「廃色運動は撤回する。
　これまで通り、様々な色を使うことを許可して、民を宥めるしかあるまい」
「しかし、王よ！」
「お前の気持ちは痛いほど分かる。
　だが、民の怒りは頂点に達している。
　お前も見つかったらただでは済むまい……
　……逃げよ、ほとぼりが冷めるまで、お前の村で隠れているとよい。
　王族専用の避難通路を使うことを許可する」

　そうして、メロスは秘密の地下通路を通って、村に逃げ帰る羽目になった。
　肩を落としながら自分の家の扉を開けるメロス。
　だがそこに、凍てつく殺気を纏った妹がいた。

「ねえ、お兄ちゃん。
　王都で騒ぎになっているけど、お兄ちゃんの仕業よね？
　私の息子が絵の賞を取ったお祝いの品を買って帰るだけなのに、なんでこんなことになるの？
　もしかして、嫉妬？
　『画伯』と呼ばれるほど才能がないから、息子に嫉妬しているの……？
　ねえ、お兄ちゃん、正直に答えて。

　怒らないから」

　妹は激怒した。

4/25/2026, 10:16:18 AM