目覚めたら、モノクロの街にいた。
　人通りの多い交差点。その中心に私はいた。
　喧騒の中、行き交う人々は確実に言葉を発し、時には笑い合っているのに、何一つとして聞き取れない。
　「どうなってるの？ここは、どこ？」
　私の焦燥などお構いなしに人々は通り過ぎて行く。
　誰かが背後から強くぶつかってきた。とっさのことで受け身が取れず、そのまま前方に倒れるように転がる。直後、膝に何かが滑るような、這うような感覚を覚えて、灰色のジャージの裾を上げてみた。
　黒いドロッとした何かが傷口から漏れていた。
　「ヒッ！」
　これは血なのだろうか…？人差し指の腹で拭ってみる。黒くベタつくそれは素直に指先にのってきた。
　臭いを嗅いでみる。なんの香りもしない。膝の痛みもない。
　意を決して舐めてみた。味がしない。
　「何これ？」
　記憶にない場所と雑踏。会話の聞き取れない群像。痛みのない傷。黒い血。
　自分の置かれている状況がさっぱり理解出来なかった。
　「そうか。きっとこれは夢だ」
　そう結論付けた。いつだったかテレビで「明晰夢」というものの解説を見た。自分の意識がはっきりしている夢。きっとそれに違いない。
　そう考えたら、気が楽になった。テレビでは明晰夢はいい夢、自分の思い通りになる夢だと言っていた。
　だったらいいことを考えよう。これから私は空を飛ぶ！友達や家族とのパーティーが始まる！お金の雨が降ってくる！アイドル歌手になって武道館をいっぱいにして…

　いろいろ考えてみたが、結局のところ、全て無駄だった。
　私の思考を全て無視して、白黒の街の白黒の人々は往来を続ける。それ以外のことは何も起きない。
　「どういうことなの…？」
　熟考した結果、とにかく歩こう、ここではないどこかに行けば、何か違うかもしれない。という結論に至った。
　それからは夢の出口を探してひたすらに歩き続けた。
　そんな私を嘲笑うかのように、歩いても歩いても歩いても、街の風景は変われど、白黒は白黒だった。目がチカチカしてくる。
　歩いている人に声をかけても無視された。そもそも反応してくれたところで、何を言ってるのかは分からなかったと思う。
　「どうなってるの？」
　何度目かのため息を付いたとき、それは起きた。
　　
　ブッブーーーーーーー！

　はっきり聞こえたけたたましいクラクション。
　今まで歩道と人混みしかなかったところに、突然白い3トントラックが全速力で私をめがけて迫ってきていた。
それと同時に、空の方からどこか懐かしい女の人の泣き声がした。

　「明晰夢なのに、なんでこんな悲惨な目に」
　「このトラック、なんだか知ってる…」
　「あの声は…お母さん…？」

　全ての感想が一瞬でないまぜになり、この街のように薄ぼんやりと溶けていく中で、私は意識を失った。

　「先生！起きました！娘が！ああ、ちょっと誰か！娘が起きたんです！」
　目を開けた。私の眼前には高く白い天井があり、まだ夢の続きかと一瞬怖くなる。
　「ちとせ！ちとせ！起きてる？意識ある？私が誰か分かる？」
　意識と行動が伴わず、やたらゆっくり声のする方向に顔を向けると、目を真っ赤にした母が両手で鼻辺りを抑えながら、私を見下ろしていた。
　「お母…さ…？」
　「良かった！良かった！起きた！起きた！」
　そうだ。思い出した。私は部活の帰りにトラックにはねられたのだ。
　「ちとせ！お母さん、分かる？」
　部屋の向こうからパタパタとスリッパの音が聞こえる。白黒の人達と違って母の言っていることははっきり理解できた。
　周りを見渡せば、天井にはオフホワイトの蛍光灯が光を放ち、エメラルドグリーンのカーテンが、部屋を仕切っていた。
　それに何より、目に鮮やかだったのはお母さんの「色」だ。人の色彩はこんなに複雑できれいだっただろうか？
　少し日に焼けた肌と短い黒髪。そこには灰色と透明がかった白髪が交じっている。指先の少し血色の悪い薄紫の爪。黄ばんだ白目に囲われた焦げ茶色の瞳。そこから流す涙さえ、透明なのに光を反射して輝いていた。
　目に飛び込んでくる色の全てが、私が「生き残った証」として感じられ、涙が止まらなくなった。
　「大丈夫？ちひろ？どこか痛いの？」
　母の心配をよそに、結局医者と看護師さんが様子を見に来るまで、私は泣き続けた。
　
　世界がこんなにカラフルだって、私は知らなかった。
　私はこの色の世界でもっとずっと生きていきたい。

　そう思った瞬間、胸に熱い何かが灯った。

5/1/2023, 12:35:49 PM