【題:この場所で】

　藍に染まった海のそばに、一人の青年が立っている。
　
　彼は頭のなかで言葉を並べた。

――今この場所で、僕の物語を終わらせよう

　青年は靴を脱ぎ、二足ともを海へ投げ捨てる。
　あっというまに波に飲み込まれ消えてしまった。　

――僕も、あんなふうに消えられるのか

　裸足となった青年は、その砂浜よりも白い足を、海へ海へと引きずってゆく。

　彼の歩みは、波が膝までかかっても、半身が海水に浸っても、足裏が地につかなくなっても止まることはなかった。

　やがて彼は大きな波にさらわれ、沈んだ。

　呼吸ができなくなり、波に身体中をもてあそばれ、皮膚が更に青白くなっていく。

　それはまさに、彼が望んでいたことそのものだった。

――やっと終わらせられる。

　もうあまり回らなくなった頭で、そう思い浮かべる。

　それはもうすぐ意識がなくなるかというところだった。

　彼の左手首をなにかが掴んだのだ。

　そこから伝わる人肌の温度は、彼にどうしようもない恐怖を与えた。
　青年は無意識のうちに足や手をジタバタとさせて、自身を捉える存在から逃げようとする。

　その存在は、逃がすものかというように強く、今度は彼の胴体を抱き締めた。

　暴れて疲れたせいか、青年の意識はそこで途絶えた。


～～～


　彼が目を覚すと、そこは岩の上であった。

　いまだ波の音がうるさいほどに聞こえる。

「あ、起きた？」

　声がする方には、彼と同じほどに見える少女がいた。

「なんで助けたんだ！　もう、終わらせたかったのに……」

　青年は苛立ちに任せて少女に話した。

　少女はしばらく、黙って海を見つめる。

　やがて彼女は、ぽつりと口を開いた。

「わたしもね、家、出てきたの」

　青年は驚きはしたが、不思議ではなかった。彼女の横顔には、さっきまでの強さとは別の、少しだけ震える影があった。

「ここに来たのは区切りをつけるためだった。明日からは、昨日までのわたしとは違う生き方をするためだった」

　風が強くなり、砂が足首をかすめる。

「……ねえ」

　少女は青年のほうを向いた。

「もし終わらせようとしてるならさ、いっそ一緒に始めない？　新しい物語」

　冗談のような言い方だったが、目は笑っていなかった。まっすぐだった。

　青年の左手首には、少女に付けられた赤い痕が、いまだ残っていた。

　彼にはそれが、彼女が青年へ向けた人情の証に見えた。

　胸の奥で、何かがほどける。

「……いいよ」

　波の音でかき消されそうなほどかすれた声で呟いた。

　少女は小さく笑う。

「じゃあ決まりだね。これからよろしく」

「……ああ、よろしく」

　寄せては返す波の音が、まるで拍手のように響いた。

　この場所で、二人の物語は始まった。

2/11/2026, 11:39:37 AM