第三十九話　その妃、震える腕に抱かれ
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「一つ、伺っても宜しいですか」

「……何？」


　上から降ってくるやさしい声に、そっと返す。



「あいつには、何を頼んだんでしょうか」

「帝について、簡単に調べてもらうことにしたの。彼の裏で仕事をしている人物がいるみたいだから」

「それがわかれば、計画は復活するんでしょうか」

「気が変わったから計画はちゃんと実行するわよ？　帝についてはただの興味本位。最後の悪足掻きしている様を知るのは、楽しそうだしね」


　嘘か誠か。冗談か本気か。
　束の間考えるだけの沈黙が流れた後、夜風が吹いたように髪が梳かれた。



「……気が変わったのは、あいつが好きだと言ったからですか」

「そうよと言いたいところだけど、きっかけはその告白じゃないわ」

「秘密があるからですか」

「あるからではなく、それを私に預けてくれたからよ。だからせっかくだし、ちょっと調べてもらうことにしただけ。力の優劣くらいは、知っておいて損はないでしょう？」


　あくまでも、目的は国家転覆。
　その力の差がどうあれ、やりようはいくらでもある。

　手段が増えたことに関して言えば、告白がきっかけかもしれないが、それを言ってしまったら、面倒なことになりかねない。



「戻ってきてからあまり目が合わなくなったのは、僕の気のせいですか」

「それは気のせいね」

「なら今、こっちを見てください」

「……何？　金取るわよ」

「いいですよ。僕にとっては、お金よりも大事なことですから」

「残念ながら気が向かないわ」

「見たくないんですか。それとも見られないんですか」

「あんたの気のせいよ。……疲れたから、そろそろ寝るわね」



　この回答で、少しでも何かが変わればいい。

　全てを変えることはできなくても、シコリみたいに何かが残れば、それで十分だから――



「目を見てくれないなら、抱き締めますよ」

「……事後報告だけど？」


　けれど、彼はそれ以上何も言わなかった。



　ただ、「よかった」と。
　ちゃんと生きていることを確かめるように、震えた腕で暫くの間抱き締め続けただけで。






＃お金より大事なもの／和風ファンタジー／気まぐれ更新

3/8/2024, 3:13:05 PM